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「母から聞いたが、様々な将家のご夫人達から誘われ、最近サロンに頻繁に参加していると聞いたが、疲れたりはしていないか？」
定期的なお茶会に何処か浮かない顔で来たオクラドヴァニアに少し嫌な予感がしたが、招かれて参加するサロンについて思う所があったらしい。
「疲れたりはしておりません。皆様色々教えて下さる優しい方達ばかりですので……。」
（ファーレとの事では無くて良かったわ。でも、今の質問はそのままの意味だったのかしら？もしかしたらこれが例の派閥の何とかって話しかも知れないわ…。）
「そうか、ならいいが……。」
個人宛であった為ヴィルカーチ侯将家には連絡を入れずに参加していたが、関わり合いになってはいけない将家があったのかと不安に駆られた。
「オクラドヴァニア様…私、今まで社交の場には出ていなかったので、分からないことが多いのですが、サロンに伺うのはご迷惑だったのでしょうか？」
（きっとこれからは只々話しが楽しいだけじゃ駄目なのよね。）
「いや…言い方が悪かった。母は社交が苦手な俺の代わりにまだ学院生の身である君が無理をして付き合っているのでは無いかと心配しているだけだ。」
「ご心配をお掛けして申し訳ございません。無理はしておりませんのでお義母様にもお伝え下さい。」
年に数度顔を合わせる、ほわほわとしているが押しの強い、未来の義母であるヴィルカーチ侯将家家長夫人を思い浮かべる。
「ああ、伝えておく。ただ毎月送られてくる手紙の量に流石の母も困惑して相談に来たので、君からも直接伝え欲しい。来週のお茶会は我が家で開いても構わないか？」
「構いませんが、手紙の量とは？」
「まだ学院生の君をサロンに呼んでも良いか毎回それぞれの将家から送られてくる手紙だ。君の家にも届いていると思うが？」
「！？……初めて知りました。」
（そんな制度があったなんて…、やはり楽しいだけじゃ駄目なのだわ……。）
「……クックック！君は面白いな。」
「面白いと言うより、疎い事がまだまだ多いのですわ。」
「そうか、これから知っていけば良い事だ。それと君の家も、我が家も特に仲が悪い将家はいない。安心してくれ。」
「はい…。」
「あぁ、そう言えばこの間領地に行った時に、君に持ってきたフルクとよく似た桃色の果物があっただろう？」
「はい…？」
落ち込んだ雰囲気を感じ取ったのか、見た目は黄色で細く、その皮を剥くと白く柔らかな果肉が詰まっているフルクに似た果物に話しを変えたのが分かった。
（きっと気を使ってくれたのだわ。）
「君も気に入っていたようだから、量産してみることにした。栽培が軌道に乗ったら現地まで一緒に見に行かないか？」
「ええ、楽しみにしております。」
（その頃にはもう彼の元へ嫁いでいるかもしれないわね…。）
「そうか、良かった。」
その返事に、何処となく安心したように見えたオクラドヴァニアは、その後黙ってお茶を飲んでいた。
（分からない事が多いけれど、こうして彼とたまにお茶を飲みながら、話しをする生活も悪くないかもしれないわね。）
オクラドヴァニアに向けていた視線を庭園に移し、花を眺めながらお茶飲み始めたボイティの姿は、まるで最初の頃に開かれていたお茶会の様な状態だが、あの頃とは違いお互いを包む雰囲気は穏やかなものだった。
ただ隣に立つだけの妻として、相手に嫁ぐ予定の婚姻式の筈だったが、ボイティはその日を迎えることを何処となく待ち通しく思うようになっていた。
