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「それは本当か？！」
「はい。そのように呟いたと報告がありました。」
「…そうか…分かった。」
応接室に居たファトゥに驚きの報告が届いたのはボイティが相手と庭の散策を始めたと報告を受けて暫く経ってからだった。
「こちらは、このままお話しを進めても良さそうです。」
「分かりました。こちらは、気に入ったかどうかは伝えれば直ぐに分かります。もし息子が否を伝えてきましたら、全てこちらに非があったとの話しで対処致します。」
「宜しくお願い致します。」
「…お互い意志の強い子を持つと苦労しますね。」
「ハハハ、本当ですね…。では、参りましょう。」
「ええ。」
何処か切羽詰まった雰囲気の部屋の緊張感は解かれ、ファトゥともう一人の年配の男性は座っていたソファからゆっくりと立ち上がった。
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「ホールに長椅子がございますので、馬車を回す間そちらでお待ち下さい。」
「…分かりました。」
屋敷へ共に戻り執事により玄関の扉を開けられ見えたホール奥の光景に驚き足を止めてしまう。
（？！此処に居るなんて珍しいわね…お客様かしら？）
「申し訳ございません、馬車をお待ち…
「ボイティ！！待っていたぞ！今こちらで話しが決まった所だ。」
待つ間、いつも使用している玄関ホールに用意された簡易的な執務用の椅子には、お茶会の日は執務室に籠って仕事をしている父が珍しく、同じ年代くらいの男性と話しをしていた。
仕方なく相手には場所の変更をお願いしようとしたが、奥の方から嬉しそうな表情を浮かべた父が手を上げると、声を掛けてきた。
「……父の話しを聞いて参ります。別のお部屋を侍女に案内させますのでそちらでお待ちいただけますでしょうか？」
「そんな事は…ご迷惑でなければご一緒してもよろしいでしょうか？」
「え？えぇ…構いませんが…。」
（一緒に来てどうするのかしら？）
不思議に思ったが、顔合わせ相手と共に父の元へ向かうと、父と男性が椅子から立ち上がり、二人共目尻を下げたとても優しげな表情を浮かべてこちらを見つめた。
「それでお父様、一体どの様なお話しですか？」
「この度…両家の話し合いにより、お前と彼との婚約が決定した！！」
「………！！！？？？」
「……。」
（一体何故！！！？？嫌です！無理です！あり得ないです！！）
「こちらがお相手の父君だ。そして婚姻後は、お前のお義父君となるお方だ。」
「初めまして、ヴェルトロース侯将家家長の……
上機嫌な父のあまりにも突然すぎる話に異を唱えようとしたが、思っていたよりも衝撃が大きく声を出せずに固まっていると、先程まで父と話しをしていた顔合わせ相手の家長に紹介され、どうせ断るからといつも通り聞き流していた相手の家名をその時初めて知り、驚愕した。
（候将家…なん？…冗談じゃない！あり得ないわ！！）
自分の家よりも遙か上のその家格に何故顔合わせをする事になったのか疑問に思うが、それと同時に、いつもの様に何の理由も無く断る事は出来ない縁談だった。
（私が何を言っても無意味じゃない…この場での決定に何か言えるとしたら…。）
チラッと横目で確認した少し驚いた様子で黙って話しを聞いている相手も急な婚約に異論があるだろうと思いその言葉を待った。
（貴方だって嫌よね！お願い断って頂戴！）
「……突然の事で驚いております。」
「「………。」」
（それはそうよね！！）
「ですが、例え両家同士で決定した話しだとしても明日正式にボイティ嬢に婚約を申し込みに参ります。」
（……え？）
「おぉ…そうか、分かった。ボイティ未来の旦那様は素晴らしい方のようだ、良かったな。」
「………。」
意外にも相手は婚約の決定を承諾し、尚且つ、家同士の話ではなく、各々の意思で決めたかの様な婚約を結ぼうとしてきたことに、目眩を感じた。
「ボイティ嬢お嫌でなければまた明日伺います。宜しいでしょうか？」
（家で勝手に決められたものより解消が難しい条件なんて宜しい訳ないじゃないのよ！！！！）
「……ええ、お待ちしております。」
然し相手の問いかけにもう両家で決まっている婚約への答えは、心の声とは裏腹の了承しかなかった。
「聞かれた時に嫌だと伝えれば良かったのに！！でもあの場では言えないわよ！お父様だって何故今になって私の意思を無視するような婚約を勝手に！！！」
婚約者に決まった相手が帰った後は、上機嫌な父により豪華な晩餐が用意されたが、全く湧かない食欲に1人先に部屋へ戻ると伝え、寝室に引き籠もり、やりきれない怒りに枕を投げ散らかしていた。
「はあ、はあ、はぁ、はぁ、はぁっ。」
（そう言えばお茶会も嫌だと伝えたけれど結局は開かれたわね…。）
「……でも…今回は酷すぎるわ。」
怒りが落ち着き、疲れを感じ始めた身体をベッドに預けると、残り一つとなった枕を抱え込むように抱きしめる。
（不利な状況だけれど直接伝えずに相手に伝わるようにすれば、難しくてもまだ解消される可能性は残っている…わよね？でもどうやって？）
そして決定した婚約の早期解消を目論み考え始めたが良案は全く思い付かなかった。
（う〜んよく分からないけど…本に書いてあった様に冷たくすればいいのかしら…？）
この婚約が不満だと相手に伝わり易いように最近物語で読んだ登場人物の様に取り敢えず無表情で冷たく接することを決め、顔を合わせる度に実行に移す事に決めた。
