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薄暗く、ランタンだけが灯る洞窟内には、岩壁に背を向け無言で控える従者達の間を1人歩く少女の姿が窺えるが、その装いはドレスにヒールとあまりにもこの場所には不釣り合いな出で立ちだ。
歩く地面は石極道で、足は既に限界なのであろうか、歩みはぎこちなく、硬い表情のまま、何かに取り憑かれているかのように、休まず一心不乱に先へ向かって行く。
ーーカツッ、カツッ、カッ…ツン。
少女が漸く歩みを止めたのは、煌々とした灯りが漏れ出す大きな横穴が開いた部屋の様に整えられた場所に到着してからであったが、その顔色は白磁のように蒼白に変化していった。
（どうしてこんな事に……後もう少しだったのに、……隠しきれないなんて！！）
目の前に広がる光景に、今すぐに腰まで伸びた緩く波打つ金色の髪を掻き毟り、石畳の床に膝をついて大きな声で叫び出してしまいたい衝動に堪えながら、父と家令達によって取り囲まれている人物達を、赤褐の瞳は絶望の色を滲ませ見つめる。
（何とかしなければ………。）
そしてまさかこの時の行動によって、自らの運命を大きく変えることになるとは、知る由もなかった。
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東の大陸にあるビッタウ国内ーー。
その季節が、肌を焼くような暑い日々から、心地よい風がそよぎ、少し過ごしやすい日々を迎え始めた頃、この国で広大な領地を持つ将家の一つ、エクソルツィスムス子将家の本邸が建つ敷地内には池の上に造られた東屋があった。
現在その中では、子将家の令嬢ボイティ・レナ・エクソルツィスムスが、穏やかなお茶の時間を楽しんでいた。
「……はぁ。」
彼女の表情は、どこか夢の世界にでもいるかのように頬を染め、うっとりと東屋の外を眺めていた。
「去年より発芽する種が多かったのね、まるで別の世界にいるようだわ……」
池の水面は通常であれば透き通るような薄い青色だが、今は水面を覆い尽くすように桃源花という珍しい植物が満開に咲き誇っていた。
その幾重にも重なった大きな金色の花弁に反射した陽の光により、周辺も一帯も金色に輝く幻想的な光景が広がっていた。
「……本当にこの景色眺めながらだとお茶が進んでしまうわ……？！っ！！！」
”！！サアァーザアァー”
目の前に置かれたお茶の入ったカップにボイティが手を伸ばそうとした瞬間、不意に空を切り裂くような風が吹く。
池の向かい側に茂る緑深い森のように見えるよく手入れが行き届いた大きな庭の木々を大きく揺らすと、枝が擦れ合う音が東屋の中にも響き渡る。
（……そう言えばあの時もこんな風が吹いて……。）
ボイティは突然の風により反射的に瞳を閉じる。
すると、ふと懐かしい感覚に包まれ、幼い自分が植物で出来たトンネルから出た先で見た情景が、瞼の裏に浮かんだ。
「……あの頃は、こんなに穏やかな気持ちで現実を受け入れられるようになるとは、思わなかったわね。」
風が弱まるのを感じ瞳を開くと、先程よりは穏やかだが、未だ擦れ合う音が響く庭へ視線を向けて呟く。
「……ふふ。」
少しの間向かい側の庭を見つめていたが、両サイドを編み込み後ろで纏めた柔らかな癖のある桃源花と同じ色をした金色の髪が風で遊ばれる様子に意識が向くと、口元を綻ばせ再び紅茶に手を伸ばす。
「……本当に味が変わるなんてね。」
テーブルに置かれた紅茶の表面に歪んで映る自分の柔らかな表情を見つめる。
同じ紅茶を覗き込み見ていた以前の表情とは違う自分の顔に、ボイティの口からは自然と小さな笑いが漏れ、紅茶を一口含む。
「……後は伝える時期だけれど、……いつにしようかしら？」
カップをソーサーに戻し、まだあどけなさが残る頬に両手を乗せると、再び向かい側の庭へ視線を戻した。
水面の反射により、オレンジがかった濃い赤褐に変化した瞳を懐かしげに細め、口元は愉しげに弧を描く。
