29 異常事態の原因
私は子供たちと有咲さんから離れ、少し広々とした空間に出ます。もしも本当に敵がいて、こちらを探しているとしたら。すぐに戦闘に入る可能性もあるので、こうした広い空間の方が都合が良いと言えます。接近する敵を発見するのも楽ですし、戦闘でも動きを阻害されません。
そしてしばらく、広い空間で待ち続けます。敵が来るとすれば、恐らくダンジョンの深部からです。なので、子供たちの隠れている場所より深部に近い、この空間で待っていれば先に遭遇するはずです。
小一時間ほど、じっと待ち続けました。すると、何やら騒々しい気配がダンジョンの奥の方から迫ってきます。
「ほう、待ち構えているとは、豪胆な奴だな」
そして、声が響きます。
現れたのは、数十体のゴーレムと、人間のような形をした一体のゴーレム。喋ったのは、人間型のゴーレムです。
「始めまして。私は乙木と申します。お名前をお伺いしても？」
「自分から名乗るとは、謙虚なことだ。いいだろう、この私の名をその魂に刻むが良い」
人型ゴーレムが、やたらと大きな態度で話しだします。
「我が名はシューベリッヒ！ 魔王軍が四天王の一人、オリハルコンドールのシューベリッヒだ！」
「これはどうも、シューベリッヒさん。幾つかお尋ねしたいことがあるのですが」
私が訊くと、シューベリッヒさんは何やら呆れて困惑するような雰囲気を見せます。まあ、ゴーレムなので表情は分からないのですが。
「魔王軍の四天王だぞ？ 何故驚かん？」
「はあ。まあ、可能性はあるかな、と思っていましたので」
王都のマルチダンジョンを管理しているのは、王国の騎士たちです。そんなダンジョンの管理者の目を盗み、異常事態を発生させる。それは並大抵の存在には不可能なことです。
だからこそ、人為的な異変ではない可能性も考えました。が、実際はこのとおり。魔王軍の精鋭による、破壊工作であったわけです。
「それよりも、シューベリッヒさん。このダンジョンの異常事態を起こしたのは、貴方ですか？」
「察しのとおりだ。私がこのダンジョンの魔物を生み出すエネルギーを最深部に集め続け、高位のゴーレムを大量に生み出した」
「なぜ、このようなことを？」
「言うまでもない、貴様ら人間への復讐だ！」
復讐、と言ったシューベリッヒさん。魔王軍は、人間をかなり恨んでいるのでしょう。声から憎悪がありありと読み取れます。
「やがてこのダンジョンは強力な魔物で満たされ、ダンジョンの外へと溢れ出すだろう。そうなれば王国の壊滅は免れぬだろう。これこそが我が悲願！ 貴様ら人間共への復讐なのだ！」
「そのためには、目撃者が居るのはマズい、というわけですか」
十分な数の魔物を生み出す前に異常事態が発覚すれば、ダンジョン内は制圧されてしまうでしょう。シューベリッヒさんの目的を達成する為には、一連の流れが全て秘密裏のまま進む必要があります。
この計画に、どれだけの時間をかけるつもりかは分かりません。が、それほど長い時間のかかるものでは無いのでしょう。
マルチダンジョンに入る冒険者は数多く居るのですから、今よりも大規模な異常が発生すれば、目撃者の数も増えます。そうなると計画の途中で騎士団に邪魔をされ、魔物は一掃されてしまうでしょう。
それでもこの計画を実行している以上は、成功する見込みがあるのです。つまり、騎士団が異常事態を把握するよりも早く、魔物を溢れさせる自信があるのです。
そう考えると、この異様な魔物の発生状況は、ここ数日のうちに起こったものとして考えて良さそうです。
さらに言えば、ここで私が倒された場合、異常事態は急速に進行。ダンジョンから溢れ出す可能性は極めて高いと言えます。
ここでシューベリッヒさんの企みを潰して置かなければ、王都は大変なことになるでしょう。
「となれば、戦いは避けられませんね」
私は、臨戦態勢を整えます。
