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四話

　あのあと、悠一は何事もなく一日を過ごした。　

　修学旅行の次の日は休みと決まっているため、絶対に本を読もうと決めていたのだ。

「こういう結末か……」

　推理小説を一人で楽しんでいると、窓からノックの音が聞こえた。

　悠一の家は平屋で、とても古い構造をしていたため、初めは風の音だと思った。だが、その音は悠一に気づいてほしいかのように大きくなっていく。

「なんだ？　……あ！！」

　窓の外をみると、そこには遠い村にいた少女が、手を振っていた。悠一は大きな音を立てながら窓をあけ、声をかけた。

「なんで……ここにいるんだ？」

「え、だってお願いしたでしょ？　願いをかなえた証拠を持ってきたの」

　少女はニコリと笑い、悠一に向かって封筒を投げた――かなり分厚い。何枚もの紙が入っているようだ。

「これは？」

「開けたら分かるから。じゃあ、また気が向いたら呼んでね」

「待って。名前、なんて呼べばいい？」

　いままで聞こうと思って聞けなかったこと。少女は少し迷った様子で、

「どっちの方がいいのかな……」

　と言った。少女は悠一に聞かれないように言ったらしいが、悠一は人一倍耳が良い。しっかりと聞き取れたのだ。

「何個も、名前があるのか？」

「まぁね。私はてん子。そう呼んでくれればいいよ。じゃあ」

　てん子はそう言った後、静かに悠一の家を去った。

「てん子、か……そういえば、何が入っているんだろう……」

　悠一は不思議に思いながらも窓を閉め、封筒の中身を見た。

　封筒の中には、何十枚もの写真が入っていた。

　写っていたのは……

「こ、浩二……」

　状況がはっきり分かるくらい、何枚も連写されている浩二の写真。

　地震が起きて、しゃがみ込む。

　地割れの間に引きずり込まれる姿まで写っている。

　浩二の顔は青ざめていて、とても恐ろしい形相になっていた。

「あ、あ、ありえねぇよな……」

　悠一は写真を部屋の隅に投げた。そして、急いでテレビをつける。

――こんな大きな地震が起きているなら、ニュースが出ているはず。昨日、一回も地震なんて起きてない。これはきっと……あの子の過ぎた悪戯に決まっている！

　テレビをつけると、丁度ニュース番組だった。

　あまり見たことのないアナウンサーが、下に置いている紙を時々見ながら淡々と話す。

『昨夜六時頃、一部の地域だけの大きな地震が起きました。建物などの破損はありませんでしたが、中学生の井上浩二君が地割れの間に入り込んでしまい、今日の朝死亡が確認されました……』

「…………」

　自分が願ったことでも、いざそうなると言葉が出て来なかった。

　本当に、浩二が死んだ……

「あっ」

――てん子は『願いをかなえた』と言って俺の前に現れた。と言うことは、これはてん子がこの地震を発生させたのか？！　でも、どうやって……

　悠一は、何が何だか分からなかった。

　てんこの正体や、謎の本。真実《こたえ》が見つからない。

　迷っているうちに、母親から声がかかった。

「ご飯よ！！」

「……今行く」

　悠一は立ちあがった。

　別に、怖がることない――俺が、自分で決めたことだ。

　その時の悠一の目は、自信があふれている目だった。

――そうだよ。俺は、殺そうと思った人物を簡単に殺す事の出来る能力を得たんだ！　恐れる事なんて、なくなったんだ！！

　急に足取りが軽くなった。

　悠一は小さな鼻歌を歌いながら――てん子にもらった写真をすべて、ゴミ箱に捨てた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　次の日から、悠一の生活は一変した。

　全てに対して自身を持てるようになり、成績もかなり向上した。

「悠一、最近頑張っているな。なにかあったのか？」

「いえ、特に何もないです」

「そうか。まぁ、これからも頑張れ。応援しているぞ」

　先生は悠一の肩をポンポンと叩いて笑った。

　だが、勉強面ではよくなったものの、友達関係は前より少し悪くなった。

　悠一を虐めていたメンバーが、悠一が勉強の成績が上がったのが面白くなく、筆記用具などがよく無くなるようになった。

「ん……ない」

　ある日、席に着くと、筆箱自体がなくなっていた。

――俺が反撃しないから、エスカレートしてきたな……

　大体の予想はついていた。悠一は一番あやしい男子の前に立った。

「俺の筆箱、返せ」

「なんのこと言ってるんだよ。証拠はあるのか？」

　いつもはここであきらめるが、悠一はその男子の耳元で囁いた。

「マジで返してくれないと、殺す」

　その男子は、鼻で笑った。絶対に信じていないぞ、そんな目で、

「出来るなら、やってみろよ。今ここで」

「……」

　悠一は自分の席に戻って――あの本を、とりだした。

　浩二を殺してから、一度も使わないで一ヶ月経っているが……大丈夫かな。

　そう思いながら、念を込めた。

――俺の物を奪ったやつ全員、死んでしまえ！！

　晴れていた空が、だんだんと雲が集まって暗くなった。

「雨が降ってきた！！」

　女子が、友達同士と「わー、どうしよう。傘持ってない！」などと騒ぎだした。

　突然、ゴロゴロを音を立てて雷が鳴った。

　すると先生が教室に入ってきて、

「帰りのホームルームの時間は無くなったぞ。雷がすごくなってきたから、早めに帰るようにと校長先生がおっしゃっていた。皆、帰る支度始めろ」

「ラッキー！」

　皆は楽しそうに話しながら、机の中に入っている道具をリュックにしまいはじめた。

　悠一の頭に、何かがぶつかった――紙が、くしゃくしゃに丸められている。

　中を開くと……

『結局、お前には何もできねぇよ』

　そう書かれていた。

――どうなったって、知らないからな……

　悠一はもう一度紙を丸め、教室のゴミ箱に捨てた。

「あー……ひどくなってきた」

　悠一は学校の校門を出て、上を見上げた。

　雷の音は止まなかった。それどころか、ますます近く(・・)なってきている。

　遠くの方に見えるのは、あの男子達。

　耳が良い悠一には、彼らの声が聞こえた。

「あいつ、まじ切れて俺たちのことを殺すって言ってたぞ」

「頭いかれてんだよ、きっと」

　そんな内容だった。

　悠一は、持っている本をますます強く握りしめた。

　すると、その手を解くように誰かが悠一に手に触った。

「あっ」

「悠一くん、またお願いしたね」

　てん子が、少しだけ悲しそうな顔をして言った。

「あぁ、そうさ。俺は……」

　すると、てん子は悠一の言葉をさえぎるように言った。

「言わなくても大丈夫だよ。ほら、見てて。あと十秒したら、彼らはこの世から消えるから」

「え？」

　十秒と言うものは、本当にあっと言う間だった。

　雷が、大きな音を立てて彼らの頭の上に直撃した。

　彼らは悲鳴を上げる暇もなく、アニメのように真っ黒焦げになった。

　悠一は、口をパクパクさせた。

　何が起きたか、理解しがたかった。

「ね？」

「きゅ、救急車を……」

「もう遅いよ。今頃、内臓までまっ黒だよ？」

　てんこはまったく悪びれずに、そう言った。

「じゃあ、またね」

　てん子はクルリと後ろを向き、帰ろうとした。

「待って」

　悠一はてん子の手首をつかんだ――とても、冷たかった。

「なんで、俺の願いを叶えてくれるの？」

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