ロスト・チルドレン

同居 3

　声が出ていたら、間違いなく「ちょっと待て」と言っていただろう。

　準一は一瞬、意味が分からないように首を傾げてペンをクルクル回した。

　それから、あたしの顔を見てノートをおもむろに開いた。

『帰れないってどういういみ？　もしかしてオレのせい？　家族になにかいわれた？』

　生真面目な彼は、今日のデートが父親の逆鱗に触れたと勘違いしたようだ。

　あたしの事をどんだけ箱入り娘だと思ってるんだか。

　心配そうに返事を待つ準一に、あたしは両手をパタパタ振った。

「違うよ。準一には関係ない。あたし、昔から家族と仲悪いんだ。ちょっと喧嘩して出てきちゃったから、その、ここにおいて欲しいんだけど・・・ダメ？」

　あたしの言葉に間髪入れず、彼はブンブン首を振った。

『ダメだよ　ここは会社が借りてる物件だし　いつまでここにいられるか分からない　契約満了したら追い出されるかもしれない』

「でも、それまでならいいでしょ？お願い！取り合えず今夜だけでもいいの、ね？」

『ダメだって　ワンルームなのに　どこでねるつもり？』

「そりゃ、準一さえよければ・・・一緒でもいいよ？」

「・・・」

　あたしは、ベッドをポンポンと叩いて最高の微笑みを見せた。

　何と言ったらいいか分からず、複雑な表情で黙り込む彼。

『オレのベッドなんだけど』と書きたいに違いない。

　眉間に皺寄せ考え込むほどに、それに比例するような速さでペンはクルクル回り続けた。

　しばしの沈黙の後、彼はハっとしたように顔を上げ、急いでノートにメモると自慢げにあたしの前に突き出す。

『家族とケンカしたなら　あやまりに行こう　オレもついて行ってあげるよ』

・・・それができるくらいなら、ここに来る筈がない。

　考え抜いた末に出てきた彼の結論に、あたしはガッカリしてキイキイと反論を始めた。

「ムリムリ！ウチのお父さん頭固いんだから。っていうか、謝るつもりはないんだって。ただ、一晩泊めて下さいって言ってるんだよ！明日には出て行くから。今晩だけ、お願い！」

『お父さんとケンカしたの？理由は？』

「え、理由？そんなの・・・言えないって。ほら、思春期の反抗期だからさ！大した理由はないって。よくあるじゃん、お父さんと娘の確執って」

　支離滅裂になってきたあたしの話に、準一の顔はどんどん険しくなっていく。

　無理もない。

　自分でも何言ってるのか分からなくなってきた。

　だからと言って、まさか出会い系サイトで会った相手からお金取って、それが父親にバレたなんて言える訳ない。

『思春期はとっくに過ぎただろ？　何をかくしてるの？　本当のこと教えてくれ』

「あたしの事、聞かないって言ったじゃん！　あー！もう！いいよ。そんなに言うなら準一には頼まない！急にお邪魔してゴメンね。さよなら！」

　ついに逆切れしたあたしは、呆気に取られる彼に怒鳴った。

　準一が生真面目で、時々融通が利かないほど強情だったのを忘れていた。

　一晩くらい軽自動車の中で寝ればいい。

　そう思って玄関で靴を履いた時、肩をグっと掴まれた。

　振り返ると、準一が苦笑しながらあたしを見つめている。

「・・・何よ？」

『よく分からないけど　困ってるならほっとけない　同じベッドでよければ　とまる？』

　サラサラっとノートに書かれたメッセージに、あたしは思わず目を潤ませた。

　地獄に仏。

　捨てる神あれば救う神ありだ。

　田舎で一晩の宿を頼むＴＶ番組の売れない芸人の気持ちが、これほど身に染みて分かった事はないだろう。

　あたしは思わず彼に飛びつき、細い体にしがみ付いた。

「ありがとう、準一！ホントに助かったよ。しかも、あたしお腹空いてるんだ・・・」

　コンロの上に置きっ放しのフライパンが視界に入って、あたしのお腹が変な音を立てた。

・・・しょうがねえな、って言っているに違いない。

　彼の困ったような、でも少し嬉しそうな笑顔から、出ない筈の彼の声が聞こえてくるようだった。

◇◇◇

　ワンルームのフローリングに置かれた小さな折り畳み式丸テーブル。

　あたしと準一はそれに向かい合って座って、さっきまで彼がフライパンで焼いていた焼肉を突付いていた。

　食器が無い為、フライパンに乗ったまま食卓に現れた焼肉に、あたしは思わず笑ってしまった。

　当然、茶碗もないので、あたしのご飯は彼の大きめのマグカップに盛られた。

　日常的に利用しているコンビニ弁当のお陰で、割り箸だけは腐る程蓄えられていた。

　フライパンの上の焼肉は、単なる焼いた豚肉でそれ以上でも以下でもなかった。

　野菜が入っている訳でもないし、そもそも肉に味がしない。

　塩も胡椒も振ってないようだ。

　それでも、九死に一生を得た気になっていたあたしには御馳走だった。

「おいしいよ！準一。料理まで上手なんだね」

　見えすいたお世辞を言ってやると、彼は片方の眉だけ上げて睨んで見せた。

『そんなワケない　塩がなくて味がついていない　オレはおいしくない』

「あ、塩切らせてたんだ。そうだね、焼肉のたれでもあればね・・・。明日、仕事帰りに買っておいてあげようか？あたしの食器も要るし・・・」

　それを聞いた準一は、今度は両方の眉を吊り上げて目を見開いた。

『今日だけじゃないのか？』

「・・・その、準一さえ良ければ、しばらく・・・ダメ？」

　上目遣いでパチパチ瞬き攻撃しながら、あたしはお願いしてみる。

　このフェロモン攻撃は、彼の前では全く功を奏さなかった。

　毅然とした顔で、彼はノートにペンを走らせ厳しい顔であたしに見せる。

『ダメじゃないけど　理由は教えてほしい　あと　オレからミユキはここにいるって電話するよ　お父さん心配するから　それでもいい？』

「声出なくてどうやって電話すんのよ？」

　大事な事を思い出した準一は、ハっと顔を上げた後、困ったように髪をかき上げた。