第33話 後編 禁断の恋 ②
ラブコメや一般的な小説のキャラたちが、果てしないジェットコースターのような展開に休む間もなく巻き込まれるのを、本当に気の毒に思う。
なぜそんなことを言っているのか、不思議に思うかもしれない。
実は数日後、先生が委員長と付き合っているという噂が校長の耳に届いてしまった。
まるで誰かがわざと仕組んだかのようだった。
いったい誰がそんなことをするんだろう？
まあ、とにかく今はこれが一番の問題ではなかった。
その展開を予想できたのか？
もちろん。
準備していたのか？
まったくなかった。
委員長がどう反応するかを見るためにチラリと彼の方を見た。
普段通りの表情とわずかな微笑みを浮かべていたが、彼の瞳はまるで深淵のようだった。
なぜラブコメのキャラ、こんなにも数々のトラブルに巻き込まれなければならないのだろう？
平穏で静かな生活を送ることはできないのだろうか？
放課後、僕は教室に残り、みんなが教室を出て行くのを待っていた。
予想通り、クラスの全員が帰った後も、委員長はまだそこにいた。
それは普段の彼からすると珍しいことだった。
どうやら宿題をしているようだったが、５分が経ってもペンは一切動いていなかった。
苦笑しながら、先日向日葵のために解決策を考えていたときの自分にそっくりだと思った。
立ち上がって彼に話しかけに行って、そばに着いたとき、彼のノートのページは予想通りまったく白紙だったのだ。
それ以上に驚くべきは、俺がすぐ隣に立っているにもかかわらず、彼は僕の存在に気づいていなかったことだ。
本当に深く考え込んでいるに違いなかった。
「ほい、委員長！大丈夫か？」
「え、何？」
「先生のこと心配してるのか？」
この前、あの女の子たちがどれだけストレートに尋問してきたか批判したけど、僕も遠回しにしていなかった。
本当に人のことを言える立場ではない。
「そんなに分かりやすい？」と彼はうんざりしたように笑いながら聞いた。
うなずいて同意をした。
「この噂を止めて、先生が首にならないように方法を探しているんだ。」
「やっぱり。直接校長先生に行って、『偶然ショッピングモールで会っただけで、マニュアルのことで先生に相談したんだ。それでお礼に食事を奢っただけです』って言うことだね。シンプルだけど効果的な解決方法だと思う。」
「どうして僕たちが一緒に食事したって知ってるの！？先生をストーキングしてた？」
「ハイパーでウザイやつたちと一緒にそこにいただけで、君たちを見ただけだ。それに、どうして僕がストーキングしてるって結論になるんだ？」
普段は理性の化け物なのに、今回はちょっと気が早すぎるみたいだ。」
頭がおかしくなったのか？
「でも、それじゃ噂は収まらないし、校長に嘘をつくことになると思う。」
嘘……
もしかしたら、彼らの間には本当に何かあるのかも。
「仕方ないよ、噂は自然に消えていくものだし。今一番大事なのは、校長が納得することだ。それに、そうすれば噂を否定するのも簡単になって、早く消える手助けにもなる。」
「きっと君の言う通りだね。そういえば、この前も助けてくれたのは君だったし。自分ひとりじゃ全然うまくいかないよ。」
彼は無力そうにテーブルを見つめた。
「時々、第三者の意見が必要なだけ。例えば、この前も、先生が僕を手伝ってくれたんだ。」
「先生が？」
「うん、放課後で誰もいなくなったときに話をして…」
「先生と二人きりで話した！？ 先生、狙ってるんじゃない？」
一体、彼はどうしたんだ？
まさか、ヤンデレ展開にでもなるつもり…！？
展開が急すぎるね！
普通は登場や関係性の説明にめちゃくちゃ時間をかけるから、読者も心構えができるんだ。
ここだと一気に突っ込んできて、びっくりした。
現実では、全知全能ではないので、この展開は、ある程度現実感があるけど…やっぱりはやすぎ!!
「この前もそうだけど、今回も自分の意思で俺を助けに来たのか？それとも、むしろ先生を助けるために俺を通じて手伝ったのか？」
「確かに、僕は君を助けるためではなくて、先生を助けるためにやったんだ。」
「じゃあ先生のことが好きなんだな！！」
彼は勢いよく立ち上がり、机を叩いた。
「そんなことは一言も言ってない。」と僕は落ち着いて答えた。
「じゃあなんで先生を手伝っている？なあ？答えろよ！」
彼は僕の襟をつかんだ。
「先生のことが好きだからな！認めろよ！」
「だから、先生のことが好きって言わなかった。」
不意打ちで、彼は僕の顔を殴った。
痛みが鼻を貫いた瞬間、しばらく視界がぼやけた。
左の鼻から熱くてねばねばした液体が流れ出し、鼻血だと分かった。
折れていなければいいけど…
それにしても、桐乃ほどは強く殴っていなかった。
その考えに思わず笑みがこぼれた。
しかし、この状況で微笑むのは大きな間違いだった。
「なんで笑ってるんだ？今、俺をバカにしてるのか！？」
そう叫びながら、彼は俺を地面に押し倒した。
そして彼は僕を跨がって、殴り続けた。
「俺より優れてるから！」
ドンッ
「先生の問題を解決できて、役に立っているから！」
ドンッ
「情けないなあ、委員長は！」
ドンッ
「先生をもらうは簡単だな！」
ドンッ ドンッ
「委員長は脅威じゃない！」
ドンッ ドンッ
「そう考えてるだろ！？認めろ！」
ドンッ ドンッ ドンッ
「認めろ！！」
ドンッ
「…」
彼は息を切らしていてじっと僕の目を見つめていたが、まるで僕を見ていないかのようだった。
「委員長、…気分は少しは良くなったか？」
しかし、彼は反応しなかった。
「…委員長。僕は先生のことは好きじゃない。先日も君と同じような状態だったんだ。先生は心配してくれて、問題を解決する方法を教えてくれた。だからただその恩を返したかっただけだ。それ以上でも、それ以下でもない。」
「それだけ努力して……こんなに頑張ってきたのに。休まず勉強して、先生のために少しでも良い存在になろうと委員長になったのに。でも、俺は最初から最後まで情けなくて未熟だ……ごめん、小西さん。」
「いや、ただの愛情だ。」
彼は本当に先生のことが好き。
あんなに真面目な彼にとっては、それが罪のように思えるに違いなかった。
自分の力の及ばなさや劣等感に苛まれて、自分の持つ長所にすら気づけなくなっていた。
それでも彼はとても賢くて真面目なのに愛というものは理性を失わせる。
酒のようにゆっくり酔わせて少しずつ自制心を奪っていく。
委員長の目には涙があふれて、彼は泣き出して涙が僕の顔に落ちた。
これだけ殴られていれば痛みを感じそうなものだが、もうあまりにも多く殴られたせいで、口の中の血の金属っぽい味以外は何も感じなかった。
二人のうちに誰が一番苦しんでいたかと言えば、間違いなく委員長だったと思っていた。
