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第46話 ライアンの目的

 シルヴァーナは目を覚ますと、視界に入った景色は見慣れた自分の寝室で、ホッと息を吐いた。


(村に戻ってこられたのね……)


 ゆっくりと起き上がり部屋を見渡すが、真っ暗な部屋の中に人の気配はない。


(ベルンハルトは……)


 ぼんやりとする頭で考える。だがすぐにライアンの顔を思い出して眉を顰めた。

 わざとではないにしても、ライアンが「様子を見てこい」などと言わなければ、自分は矢に倒れることはなかったのだ。

 隣国の王太子に文句を言える訳もないが、恨みの気持ちが湧くのも仕方ないことだろう。


「今何時かしら……」


 シルヴァーナは重い溜め息を吐くと、枕元のランプに手を伸ばした。灯りをつけようとしたが、ふと外が何やら騒がしい気がして手を止める。

 村の方で誰かが叫んでいるような声に、シルヴァーナはベッドを降りると窓辺に寄ってカーテンを開けた。

 暗闇の中に、ちらちらと明かりが見える。村に街灯などはないから、誰かが明かりを持って動いているのだろう。


「なにかしら……」


 屋敷からでは何も見えず、それでも目を凝らして村の方を見ていると、背後でノックの音がした。

 返答をする前にドアが開くと、そこにはライアンが立っていた。


「殿下……」

「具合はどうだ、シルヴァーナ」

「え、ええ……。あ、お見苦しい恰好を……」


 夜着の姿を見られて顔を赤らめると、シルヴァーナは慌てて肩掛けを身体に巻き付ける。

 ライアンは別段気にする様子もなく部屋に入ってくると、そばに歩み寄った。


「本当に不死なのだな」


 シルヴァーナは頷くこともできず、ただライアンを見つめる。


「不死の力と、癒しの力。素晴らしい力だな……」

「殿下、わたくしは、」

「お前は国に戻りたいと思わないのか?」

「国に?」


 突然言われた言葉の意味が分からず、シルヴァーナは怪訝な表情で問い返す。

 ライアンはほんの少し笑みを浮かべて頷く。


「お前の母はヴィルシュの生まれだ。エクランド侯爵の一人娘」

「それは知っておりますが……、わたくしはルカートの生まれです」


(何を言いたいんだろう、殿下は……)


 遠回しに何かを言われている気がして、シルヴァーナは慎重に言葉を選んで答える。


「ヴィルシュの話は聞いていないのか?」

「……母は、あまり母国のことは話さないので……」

「ヴィルシュに来たことは?」

「ありません。……あ、いいえ、小さな頃に一度だけ……、行ったことが……」


 ライアンの質問に一度は否定したシルヴァーナだったが、ふいに記憶が蘇ってきて首を振った。

 微かな記憶の中に、大きな屋敷を訪れた思い出がある。かなり小さい頃のことではっきりとは思い出せないが、その屋敷が母の実家だったような気がする。


「さきほど療養院を見てきた」

「あ……、ご見学なさったのですね」

「癒しの力も本物だな」

「……わたくしは、ただできる限りのことをしているだけです」


 シルヴァーナは目を伏せると曖昧に答える。ライアンにこの力が偽物だと言ったところで、ちゃんとした説明はできないのだ。それならばこれ以上の答えはできない。


「そういえば、さきほど村に野盗が入り込んだらしく、お前の夫は屋敷を出て行ったぞ」

「え!?」


 脈絡もなく言われた言葉に、シルヴァーナは声を上げた。慌てて窓に寄り、暗闇を見つめる。


「村の方が騒がしいと思ったけど、そんな……」

「野盗など、別に大したこともあるまい」

「なんで野盗なんて……。今までこんなこと一度もなかったのに……」

「大丈夫だ、心配いらない。お前はこんな村とは関係なくなるのだから」


 背後でライアンが呟くように言う。その言葉の意味を図りかねて振り返ろうとしたシルヴァーナだったが、突然口元に何かを押し付けられて目を見開いた。


「なに!?」


 ライアンが背後から抱き締めてきて身動きが取れない。シルヴァーナはどうにかライアンの手をどかそうともがいたが、なぜかすぐに手足に力が入らなくなっていく。


「な……、なに……これ……」


 強烈な眠気に襲われて、立っていられない。


「さぁ、国に帰ろう。シルヴァーナ」

「なに……言って……」

「お前はティエール神などの聖女ではない。我が国ヴィルシュ王国の神、ラヴィネラ神の遣わした聖女なのだ」


 ライアンの声に閉じかけていた目をどうにか開けると、ライアンは優しく微笑んだ。

 その顔を睨み付けたシルヴァーナだったが、もはや声を出すこともできず、意識は闇に沈んだ。

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