おばあちゃん。
家事をしていたら、インターホンが鳴った。モニターを見ると怜那の母、恵理子だった。
返事をして、急いで玄関ドアを開けると大きな買い物袋を下げている。
「野菜ある？買い物に行ったから、ついでに買ってきたの。」
「あ、ありがとう…。」
こうして食材を差し入れてくれることはありがたいのだが、実のところ、食べないものまで「美味しそうでしょ？」と、買ってまで差し入れてくれることがあるので、何が出てくるか、ヒヤヒヤなのだ。
「新タマネギが、キレイだったから。あと、ブロッコリー。イチゴ。紗雪ちゃんが好きでしょ？紗雪ちゃん、中学校どう？そうそう！昨日ね、ドライブ先で生ワカメを見つけたの。」
「わ！良いタマネギ！ワカメも美味しそう‼︎」
「でしょでしょ。翔くん、好きだったわよね。」
…今日のは、アタリだわ。
「助かった～。ありがとう。みんな喜ぶわ。」
「ケーキ買ってきたの。上がっても良い？」
恵理子がケーキの箱を差し出して微笑むと、怜那も笑顔で頷く。恵理子は、怜那の淹れる紅茶が飲みたくて時々こうしてケーキを買ってくる。そして、ケーキ好きなだけあって、ケーキだけは（差し入れと違って）怜那の好みを外したことがない。今日のケーキは、ブルーベリーのタルト。レアチーズタルトの上に、これでもかと言わんばかりにブルーベリーが乗っている。タルト生地も、レアチーズもブルーベリーも、文句無しに美味しい。
「ティーポット、替えたの？」
恵理子はルクルーゼのカシス色のティーポットにすぐ気付いた。
「うん。蓋に大きなヒビが入ってね。いつ割れてもおかしくない状態だったから。」
「そう。いい色ね。」
と言うものの、恵理子だったらこの色のセレクトはないだろう。恵理子と怜那は好みが全く合わない母娘なのだ。
「あー。美味しかった。ごちそうさま。…あ。ゆっくりしてて。夕飯の下ごしらえするだけだから。」
「今夜は何にするの？」
「メインは未定。サイドは、翔はオニオンスライス。私と紗雪は、キノコとタマネギのサラダ。」
話している間も怜那の手は動く。キノコを茹でるお湯を沸かし、タマネギをスライスして、辛さをチェック。ワカメを塩抜きする。
お湯が沸いたら、キノコをサッと茹でてザルにあげる。塩抜きしたワカメを刻む。ボウルにポン酢醤油とごま油を用意して、粗熱が取れたキノコとタマネギ、ワカメを入れて軽く和える。
「美味しそうね。」
「味見する？少し持ってく？」
「いいの？」
恵理子は目を輝かせる。怜那の実家は両親だけで住んでいて、食事も二人だけでお気楽になっているため、時々こうして、おすそ分けしてもらえることが嬉しいのだ。それに実は恵理子もマカナイーノのファンなのだ。
「はい。どうぞ。」
小皿に盛ったそれは、恵理子に夕食を待ち遠しくさせた。小さな容器に持たせると、嬉々として帰っていった。
夕方になって、二人が帰ってきた。翔は慣れているのでそうでもないが、新入生の紗雪は雑巾のように疲れ果てて帰ってくる。
「お帰りー。今日はおばあちゃんが来たよ。」
「ほんと？」
二人が途端に元気になる。会えなくても、恵理子が自分達を気にかけてくれることを知っているのだ。
「デザートにイチゴとブルーベリーのタルトがあるよ。」
「やったあ！」
いそいそと手を洗いに行く二人だった。
