無理と無茶
「死ぬかと思った。いや、マジで」
あちらに居た時より、明らかにキツく厚めに巻いてある包帯を撫でながら、俺はゆったりと椅子に腰を下ろした
「なによ？あなたが、そんな大怪我を隠すからいけないんでしょ？怪我をしていると分かっていたら、あんなことしなかったわよ…」
「まぁ、確かに、北郷が最初から言っていれば、二十時間にも及ぶ大手術になることはなかったな」
「むぅ…でもなぁ」
「分かっているわよ…。心配をかけたくなかったんでしょ？でも、結果的には皆に不安を与えたことに変わりはないわ」
「ごめん…」
「…まぁ、無事で良かったわ」
華琳は俺を見上げると、手を取り静かに頷いた
彼女の手から、わずかに震えを感じる
よく見てみれば、瞳が赤く、頬には涙の流れた痕があった
「心配、かけたね。ごめん」
「いいわよ。生きているなら、問題ないわ」
起きた時に左慈から聞いていたのだが、皆は相当、取り乱していたらしい
それもその筈、この世界にはない"手術"というものの概要を、説明されたのだから
ただ一人、華琳だけは頷き、皆を説得するために尽力してくれたらしい
「しかし、曹操。なぜ、お前は見たことも聞いたこともない手術を許したんだ？」
「腹を突かれて、生きている者など、この世界には居ない。ましてや、腹を裂かれて生きている者など、絶対に居るわけがないわ。でも、それは私たちの世界の常識であり、そしてそれは、間違いなのでしょう？」
華琳は目を瞑ると静かに唇を噛み締めた
己が常識の否定…それは、きっと容易なことではないだろう
「あなたの世界…いえ。あなたの時代なら、それが可能だというならば、それに賭るのは、間違いではないはずよ。己が知識、常識は大事。でも、それ以上に人の命は大切なものなのよ」
キツく手を握りしめ、俺の敬愛する王は静かに息を吐いた
俺の様子を見て、心から安心したかのように…
「生きていてくれて…ありがとう。頑張ったわね、一刀」
「あぁ。こちらこそ心配かけた。ごめんね、ありがとう」
二人は静かに抱き合うと、互いに生の喜びを噛み締めるのだった
名残惜しげに離れると、華琳は俺を見上げて不安げに首を傾げる
そのまま、視線を流して執刀医である左慈を見た
「いつから、修業に復帰出来るの？」
「そうだな。一月休めば、傷も塞がるだろう」
「俺は今から大丈夫だよ？」
「バカ言わないで、一刀。あなたは大事な戦力なのよ？こんなところで無理をして、決戦に出られない、なんてことになって貰っては困るのよ。今はしっかりと休むの。いいかしら？」
「了解…」
「そうだな。今は休む方が良いだろう。安心しろ、修業への参加は認める。お前が居なくては、修業が進まんからな。だか、体は動かすな。口だけを動かせ」
「んー…。ん？ピーンと来た！オーケー！それでいこう！」
「武器を握るのは、当然、禁止だ」
「……ちっ」
円の真ん中に立ち、斬り掛かって来る彼女たちを軽くかわしながらの指導案…早くも却下
「俺にどうしろと？」
「お前に出来るのは、安静にして、早く傷を癒す。それだけだ。さて、俺も指導に戻るか。曹操も早く戻らないと、追いて行かれるぞ？」
「分かっているわよ。左慈、ありがとう」
左慈は微笑みを浮かべると、肩を叩いて部屋を出て行く
華琳も微笑みを浮かべると、静かに部屋を退出して行った
「安静…ね？」
俺は一人、部屋で苦笑すると静かに思案を始める
安静…？そんなことしてたら、修業なんか進むわけない
だったら、やることは一つだよなぁ？
「くふふ…止められるもんなら…止めてみろい！」
俺は含み笑いを浮かべると、扉を蹴破り弟子たちの元へと駆け出した
北郷一刀が扉を蹴破り、駆けていく背中を見つめながら、私たちは苦笑する
部屋を出てすぐ、左慈に呼び止められた私は物陰に潜むことにした
案の定、一刀は怪我など諸ともせず、扉を蹴破り駆けていく
恐らく、今すぐにでも修業を再開するつもりなのだろう…
「全く、一刀ったら…私の気持ちも知らないで好き放題にやるわね…」
「ふっ…。だが、そうでなくては困る。実際、口での指導など役には立たんしな。身体を動かし、力をぶつけ合わねば、成長などできまい」
楽しそうに左慈は微笑むと、外れた扉を修理し始める
自室の扉が壊されたのに、何を嬉しそうにしているのだろうか？
意味が分からない
「大丈夫なの？」
「まぁ、大丈夫だろう。北郷もバカではない。苦しくなれば、休むことくらいするはずだ」
「…歴史を変えるために、身を犠牲にした人間よ？」
「くくく…！そうだな…。だが、あいつは変わったよ。悲しませたくない人間が側に居るからな。守り抜く覚悟を決め、やっとそれに気付いたんだ。今の北郷なら、別の方法を選択出来るだろうさ」
「…別の方法を？」
「誰も泣かない、誰も傷付かない、誰も消えない。そして、自身も消えない。そんな選択だ」
「…そう。それは理想ね。でも、目的達成には、犠牲付き物よ？眩しく大きな目的ほど、犠牲は大きくなる」
腕を組み、壁に背を預けると私はゆっくりと目を閉じ思い出す
大陸平定…そのために、私は多くの民、多くの兵…多くの将を犠牲にして来た
そして、北郷一刀…最愛の者まで、私は失った…
変わりに得たものは、本当に眩いものばかりだった
権力…財力…地位…名誉…そして何者にも代え難い存在…友人たち…
それも全て…彼らの犠牲の上にあるものだった
「全てを手に入れるなんて…無理よ」
「あぁ、無茶だろうな」
「ええ…」
「だが…」
「え？」
左慈は作業の手を止めると、振り返り微笑みを浮かべる
「無理は不可能、無茶は可能だ」
とだけ呟き、左慈は扉に向き直ると再び作業を始めた
「それは、どういう…」
意味だと、問おうとしたとき、はたと思い当たった
不可能を可能にして来た彼の存在に…
正史を覆すなど不可能…。それを見事にやってのけた彼は、それこそ、無茶をしていたに違いなかった
世界から弾き出されて尚、彼は無茶を止めず、帰って来た
"天の御使い"に名前負けしないほどの、武と知を身に付けて…
「そういうこと…」
私は目の前の青年が言わんとする事を理解し、微笑みを浮かべる
確かに、今の一刀からは不可能という言葉を連想出来ない
彼が望むことは、何でも叶う気さえしてしまうのだ
「ヤツは、天の御使いだ。今やっと、覚悟を決め、天の御使いとしての自覚が生まれた。人としてではなく、人知を超えた存在として、生きる道を選んだ。人には無理なことでも、天の御使い『北郷一刀』なら無茶で済むんだよ…」
左慈は振り返ると、反則すぎるだろう？と苦笑してみせた
しかし、そうは言っても、感じるのは嫌みや僻み、妬みではなく
寧ろ、ただ彼を信じているという、絶大なる信頼が伝わってくるのみだった
「そうね…。今の彼なら…全てを任せてもいいのかもしれないわね」
私も頷くと、彼の顔を思い浮かべる
今の彼なら…この身を…この大陸の命運を…
「左慈！左慈は居るかー！？北郷が無茶をして、傷口が開いたぞー！どうなってるんだ！？治ったんじゃないのか！？」
「っ！？傷口、押さえる！」
「一刀、大丈夫！？安心して、もうすぐ着くわ！まだ、死んじゃダメよ！」
「春蘭！しっかり、抱えろ！御主人が落ちてしまうぞ！」
「一刀！しっかり、しいや！まだ、死んだらあかんで！？ウチとの約束、まだ叶えてへんやないかー！うわああぁーん！」
「……預けても大丈夫かしら…？」
「大丈夫…ではないかもな…」
医務室に担ぎ込まれる彼の姿を見て、私と左慈はため息を吐くと、静かに頭痛を耐えることしか出来なかった
