今日の華琳さん家

関羽雲長

「はぁ…」

橋玄様と別れた私は一人、裏庭の木で休んでいた。次の対戦を思うと気が重い。対戦相手は、ご主人様。天の御使いにして、魏の…魏の…

「ん…？そういえば、ご主人様は魏の武将なのか？」

武将なら、あれだけの力を持った方だ。これまでの戦で聞かないわけはない。聞いた話はそう、桃香様と曹操殿の話を小耳に挟んだ程度。実際、ここ二年は聞いたこともなかった。魏にとって、ご主人様はどういった存在なのか、未だに私は分からない

「うーん。どうだろうね？関羽さんはどう思う？」

「そうだな…正直、戦場でご主人様の活躍を聞いたことがない。以前、小耳に挟んだのは一般兵並みの武、というくらいだった。それがどうだ？いざ、大会に出てみれば三国の猛者をごぼう抜きだ。桃香様は"ばあじょんあっぷ"とか言っていたが、二年やそこらで、あそこまでの実力を持つなど不可能だ。それこそ、人の枠を超えた…そう、化け物ではないか。そう考えると私は怖い、ご主人様は一体、何者なのだ？」

「はは…本当、何だろうね？」

「ああ…何なんだろう……って！？ご、ご主人様！？」

「やあ♪」

いつの間にやら、目の前ではご主人様がにこやかに微笑み座り込んでいた

「あああ、あの！ば、化け物と言ったのは言葉アヤでして、決して愚弄する意味でなくてですね！」

「はは…！いいよ、大丈夫。人外扱いには慣れてるから（種馬的な意味で）それにほら、相手を知り、対策を立てることは間違いじゃないし！それより、楽しみだね！次の試合♪」

目を輝かせて、ご主人様は拳を突き出した。まるで、わんぱくな子供のようで、微笑ましく感じる

「ええ、私も楽しみですよ。ご主人様」

「応！全力全開、手加減なしでいくぞ！」

「……へ！？」

ご主人様の言葉に目を丸めてしまう。ご主人様は今まで、余裕綽々で上がって来た方だ。当然、私の時も実力の半分も出さずして挑んでくるとばかり思っていた。それが、本気で挑むと仰るのだ。驚く他ない。い、いや、決して嫌なわけではない。寧ろ、ご主人様と自分の実力がはっきりするのは、今後のためにも重要な意味を持ってくる。それに合った身の振りができるから。しかし、あまりにも急な話だ。一体、どうしたというのだろう

「彼の有名な"武神、関羽雲長"と一騎打ちで戦えるなんて、夢のようじゃないか！」

「…？」

言っている意味がよく分からず、首を傾げてしまう。確かに自分の武に自信はある。しかし、私と並ぶ、武の持ち主たちと毎日、生活している彼が今更、私を名指し、目を輝かせる理由が分からない

「っと、ごめん。関羽さんは知らないんだっけ」

「といいますと？」

「関羽さん…関羽雲長は俺の世界、天の国でも、有名な人物なんだよ。あらゆる、書物にも登場する、超有名人さ！」

「…え？えぇ！？私が天の国で！？」

わ、私が何かしたのだろうか？ま、まさか天の国に粗相を！？それは不味い。ご主人様の故郷を知らず汚したとすれば、自害ものではないか！

しかし、そんな心配も杞憂に終わる

「皆のいう天の世界っていうのは今から、ずっと未来のことなんだ。俺は時を駆けて来た未来人ってわけ」

「ご主人様が…未来から来た人？…未来とはどちらの方向でしょうか？」

聞いたことのない地名だ。天の国の首都か何かだろうか？

「あはは…違うよ。未来っていうのは地名じゃなくて"これから先"のことさ。たとえば、一年、十年、百年、この三国がどうなっているか知っているかい？」

「百年先ですか？想像も出来ませんね」

「じゃあ、五百年、千年先は？」

「はは…そんな先の話など……まさか！？」

「あぁ、俺は知ってるよ。なんたって、生まれたのはそれより先の話だからね。天の国とは、みんなが紡いだ歴史の先のことなんだ」

「歴史の先…。では、ご主人様は我らの子々孫々の代の御方なのですか！？」

「そういうこと♪で、そんな、何千年先でも、関羽雲長の名は残っているんだよ。凄いだろ？」

「…私の名が…子々孫々まで…」

思わず身震いしてしまう。幾十年、幾百年、幾千年と私の名が語り継がれている。私は死後、歴史に埋もれるものとばかり思っていたのだから

「そして、その人と戦える喜び、関羽さんなら分かってくれるだろ？」

逆に言えばだ、もし、私が項羽や劉邦、果ては太公望に会ったとすれば…

「確かに、その喜びは果てしないものやも知れませんね。幼い頃に古書を読んでいて宝貝（パオペイ）なるものには心揺さぶられたときもありました。叶うならば、ぜひとも一戦交えたいと願っていました。ご主人様は、まさにその状況なのですね？」

「そうだね。今でも、夢なんじゃないのかって不安になる」

ポツリポツリとこの世界に来た経緯を御主人様が語って下さった。それは数奇な運命にして、悲劇とも喜劇とも取れる内容だった。語り終えたご主人様は何かを堪えるように、堅く拳を握り締めた。突然飛ばされたこの世界。御主人様は大切な何かを見つけ出したのだろう。しかし、それがすべて夢だとしたら…それは、あまりに悲しすぎる。だからは私は

「夢では、ありません」

そっと手を取り、まっすぐに目の前の青年を見つめる。青年は私と同い年くらいの筈なのに、その眼差しは深く、不安、戸惑い、恐れ、希望、喜び、愛しみ、ありとあらゆる感情が渦巻いていた。私には到底、抱えきれないほどの想いを背負った青年もまた、私を見つめ返す

「ご主人様、私はあなたの前にいます。あなたの手を握っています。この感触は、この温かさは夢ではありません」

「…関羽さん。うん、そうだね。夢であってほしくない。いや…夢じゃないんだよな」

ご主人様は小さく微笑むと、深く頷き手を優しく握り返す。ご主人様の温もりがよりはっきりと伝わってくる

「はい！」

私は深く頷くと、青年の目を見つめ返した

「っ！？」

「？」

と、突然ご主人様が、顔を赤らめてそっぽを向いてしまった