神様探偵

第8話 突然の再会

　近くの、二階建てのアパートから、女性の声がする。

　猫は踵を返すと、声の方へ歩いて行った。

　パタパタと、階段を下りてくる女性が、お皿一杯のミルクを猫に上げている。

　「もう、また喧嘩してたの？」

　女性の声に、刹那は、不思議と聞き覚えがあった。

　神様の依頼で立ち寄った、建物の中で出会った、確か名前は、美坂美月と名乗っていたはずだ。

　「君は、あの時の」

　刹那達の存在に気付いた美月は、信じられないといった表情で、刹那を見つめていた。

　そして、見る見る間に、顔が紅潮していった。

　「あ、あの」

　美月は化粧などしていない、スッピンの状態で、まさか刹那と、こんなタイミングで再会をしてしまった事に、思考が働かない状態に陥っていた。

　千代姫は、刹那と美月の顔を交互に見ると、

　「刹那の恋人かの？」

　見当違いの発言を聞いた美月は、手を大きく振って、

　「違います、違います！」

　「そうだよ。美月さんとは、この前あったばかりだし、勘違いだよ千代姫」

　「姫？」

　聞き慣れない言葉に美月は首を傾げる。

　「千代姫様、今日は運がいいでやすね」

　八咫烏が、美月が飼っている猫を、マジマジと見て、珍しそうな顔をしている。

　「うん？」

　「へ？」

　千代姫と美月は、八咫烏が何を言っているか分からない様子だった。

　「『バテスト』だね」

　刹那は猫を見て答える。

　「さすが旦那、よくご存じで」

　バテストとは、エジプト神話に登場する女神で、豊穣と月を司ると言われている。

　バテストという言葉を聞いた猫は、先程とは打って変わって、鋭い目付きで刹那を見つめる。

　「いい目をしてますね」

　「ええっ！」

　バテストと呼ばれる猫が突然、人間の言葉で話し始めた。

　刹那達は、差ほど驚いてはいなかったが、美月の驚きようは凄まじかった。

　「美月、驚かせてすみません」

　ペコリと頭を下げるバテストに、釣られて美月も、つい頭を下げてしまった。

　「しっかし、エジプトの女神様が、何でまた、日本のこんな場所にいらっしゃるんで？」

　ブバスティスの土地を守る守護神が、辺境の島国にいることを、疑問に思うのは当然であった。

　「古い友人の血縁者を訪ねて来ました」

　背筋を正し、バテストは、礼儀正しく応対する。

　「その人が何処に居るのかは、解ったのかい？」

　「いいえ、この国特有の、『守護障壁』の影響で、感知出来ませんでした」

　国々には、それぞれの固有の結界が張られていて、他国から侵入する、異分子の侵入を防いでいた。

　低級霊と称される部類は、この結界を通ることは疎か、触れただけで、消滅してしまう。

　バテストほどの神格ならば、通ることは容易だが、それでも、感覚を鈍らせるには十分なほど、日本の結界は、群を抜いて強力なものであった。

　「その御仁のお名前は、何て言うんでやすか？あっしの情報網を使って、探して差し上げやすよ」

　八咫烏の眷属である烏たちは、あらゆる情報を互いに共有している。

　故に、八咫烏の力を使えば、全国の烏たちの意識から、目的の情報を取り出すことが出来るのだ。

　「チッチャ・Ｍ・アンクの子孫で、名前は七海と言います」

　「七海だって！」

　刹那は、思わず大声を出してしまった。

　「ご存じなんですか？」

　バテストの瞳は、期待を帯びた眼差しになっていた。

　「知ってるも何も、僕に取っても友人だよ」

　「そうなんでやすか？」

　八咫烏は、折角の見せ場が無くなってしまって、肩透かしを喰らっていた。

　「七海とは、どのような人物じゃ？」

　千代姫が興味深げに尋ねる。

　「夢使いを生業としていて、神眠堂の主をしているんだ」

　「ほう、我が国にも、使い手がまだ残っているとは驚きじゃの」

　「あ、あの～」

　美月は、刹那達の会話に付いてこれず、呆然と立ち尽くしていた。

　「ああ、ごめん。そうだね、美月さんにも、解るように説明するよ」

　刹那は解りやすく、現状の説明をすると、世間一般の常識とは異なる世界に、美月は、驚きを隠せなかったが、既に、猫が喋っている現実にも慣れ始めている自分が、不思議でならなかった。

　「不思議な世界もあるんですね」

　「世俗の者にしては、度量があるの。普通は、このような状況に、大方の人間は、認めないのが半分、妙な期待をするのが半分、と言ったところじゃが、お主は、どちらでもないようじゃ」

　千代姫が、妙な期待をすると表現したのは、一昔前に流行った、スピリチュアルや、オカルトを盲信する人種を指しているのだうが、現代社会に於いて、力の無い偽物が、人心を惑わしている事実を危惧しての発言だった。

　「テレビで出てくる、霊能者と呼ばれる人間で、本当の能力者なんて見たこともないよ」

　刹那は面白半分に、マスコミが発信する情報で、健全な人々が、誤った認識を植え込まれていることに、釈然としない気持ちを持っていた。

　「私の友達にも、有名な先生のカウンセリングで、何十万円もお金を払った子がいましたけど、それも偽者って事なんですか？」

　「ふん、下賎な。儂らは、金銭では行動せんわ」

　明らかに、不機嫌な表情の千代姫が、美月の話に出てきた人物に、呪術を掛けようとしているのを見て、刹那は慌てて、千代姫を止めに入った。

　「だめだよ、千代姫」

　「刹那よ、なぜ止める！」

　千代姫は、自分たちが使命とするお役目に似せた行為で、私利私欲を貪る人間に対して、強い怒りを抑えられない様子だった。

　「俗世に干渉せず、現世の安寧を遂行するのが、君達の行動理念だろ」

　「う……」

　千代姫は、八老三家に伝わる家訓を、刹那に諭されると、渋々と手印を解く。

　「やれやれでやんすね」

　八咫烏は額に流れた汗を拭くと、大きく息を吐いた。

　「あの、よかったら、お茶でも如何です？」

　美月の申し出は唐突であったが、千代姫が興味を持ったのか、

　「面白そうじゃの」

　「おい、おい千代姫」

　刹那が気を遣い、千代姫を止めようとするが、美月はお構いなしといった様子で、

　「狭い部屋ですけど」

　美月の部屋は、外装の古さとは対照的な、清潔さを感じさせる空間だった。

　部屋の広さも独り暮らしには十分なほどの間取りで、北欧を彷彿とさせる雰囲気を、見る者に印象づけた。

　「素敵な部屋だね」

　刹那は思わず感嘆の声を上げる。

　「うむ、いい趣味をしておるの」

　千代姫は、家具や小物の知識はないが、美月の部屋に流れる良質な気を感じて、感心したように辺りを眺める。