憎しみを食べて生きているの

「あの先生、キモイよね。話し方もネットリしてて、授業聞くのが本当に苦痛」

「もうさー、全然話が通じないの。何であんな子と出席番号が近いんだろ。サイアク」

「アイツ、まじ生意気。うちら先輩のこと何だと思ってるんだろうね？今度シメとかないと」

　それらの言葉に私はいつも、「そうだね」と笑顔で相槌を打つ。

　いつの日か、私にはわかってしまったのだ。彼女が私に期待しているのは“友達”ではなく、相槌を打つという“役割”なのだということが。

　しかし、ある日ふと考えてしまった。

　彼女の人生はどうしてそんなに、“不満”ばかりなのだろう。

　“これが好き”とか、“これは楽しい”とか、そんな話を終ぞ、彼女から聞いたことがない。

　そんなある日、彼女が目を煌々と輝かせながら話しかけてきた。

「聞いてよ！アイツ、前から気に食わなかったんだけどさーー」

　そうか、と思った。

　あの子はいつも、“憎しみを食べて”生きているのだ。

　不満がエネルギー源だから、それがないときっと、生きていくことができないのだ。

　ーーああ。

　何て、かわいそうな人なのだろう。

　そう思った次の瞬間、私は彼女の前で上手く笑えなくなってしまった。

　“役割”を全うできなくなった私に対して、彼女はあっという間に手のひらを返した。

「何かさー、最近態度がおかしいんだよね。本当はずっと私のこと嫌いだったんじゃないの？やな感じ」

「嫌なら最初から嫌だって言えばいいのに。何で今まで黙ってニコニコしてたんだろ。まじイミフなんですけど。気色悪っ」

　あの子は新しいエサを見つけたおかげで、とても生き生きとしているようだった。

　“餌”となった私を、かぶりつくように実に美味しそうに食べる彼女は、ただただ、グロテスクだった。

　これは、ただの思い出話である。別に、あの子が私を酷く扱った仕返しだとか、そういうことではない。そもそも、あの子が今どこで何をしているのか、私にはわからない。

　でも、きっとあの子は今もどこかで、“憎しみを食べて”生きているのだろうと思う。

「そうだよね」と相槌を打つ子を、傍に置いて。

　そして……その裏で、いつその子を食べてやろうかと、いつその機が熟すのだろうかと、舌なめずりをしながら待っているのだろう。