0020・訓練と成果
Ｓｉｄｅ：イシス
狼二頭の死体をアイテムバッグに回収した俺は、一度＜時空の狭間＞に戻って練習をする事にした。手加減じゃないけど、威力を調節できないと上手く使えない気がする。
目の前の景色が歪むに任せつつ、俺は色々な方法を考えるのだった。
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「お帰りなさい、イシス」
「ただいま、ヌン。魔力が増えていたのは良いんだが、【魔術】に一定以上の魔力を篭めると魔物に見つかってしまうんだな」
「相手も魔力を感じられる以上、そもそも当たり前の事ですね」
「それで、ちょっと練習しなきゃ駄目だと思って戻ってきた。特に必要なのは、手加減っていうか制御だ。今まで薄く放射していた筈なんだが、その力加減じゃ今までより多くの魔力を放出してしまう」
「魔力の総量が増えた際に、必ずついて回る問題です。総量が増えれば増えるだけ、放出する量を制限する訓練をするしかありません。自在に魔力を操るとまでは言いませんが、それに近いコントロールは必要です」
「俺もそれは思った。後、【魔術】を準備している段階で気付かれるんだ。だから準備は最小の魔力でやって、そして必要な量を一気に詰め込んで発射。これが敵にバレずに【魔術】を使う方法だと思う」
「ですね。限りなく薄く、相手に見つからない量まで魔力濃度を薄くするしかありません。または相手が回避できない程に速い速度で敵に当てる、もしくは相手が回避できない広範囲を一気に攻撃するか。そのどれかでしょうね」
「それぐらいしか方法は無いか……。よし、納得できるまで練習しよう。ここなら時間は止まってるしな。ヌンも手伝ってくれ」
「分かりました」
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あれから５日ほど経ったと思う。今のところ限界じゃないかと思えるぐらい薄く、そして一気に魔力を篭める事は出来るようになった筈だ。
ついでに熊の牙の短刀とか、熊皮のジャケットを作製したりもしていた。装備は今のところはこれぐらいだ。
兜は悩んだんだが、周りが見えなくなったり重いのは戦い辛かったので、結局箱に入れてリサイクル。その後に作ったのがジャケットだ。
俺はそれを羽織っており、これから惑星に転移する。この５日で十分な技術は身につけられたから、後は実戦で役に経つかどうかだ。それに、そろそろ草や葉を補充しないとマズい。栄養剤が作れないんだ。
だから現実的にも限界で、惑星に行かざるを得ないという事情もある。さて、そろそろ魔法陣部屋だ。さっさと魔法陣の上に立って行こう。
惑星に降り立った俺は、すぐに河原を登って山の方へと向かう。熊を倒さないと話にならないからだが、まずは魔力を放射して調べよう。薄く薄く水面に波紋が広がるように放射する。
何も感じ取れなかったので更に移動して放射。するとギリギリの範囲に引っ掛かったので、俺はその場所へと踏み込んでいく。ヌンも言っていたが、いつか踏み込まざるを得ないなら、今踏み込んでおくべきだ。
魔力が少なかった頃ならいざ知らず、今は熊も倒せる程度まで魔力は増えている。遭難を絶対にしない、確実に帰る事が出来る以上は踏み込むべき。そう言われたので、それもそうかと思った。
今の内に熊を出来るだけ倒し、魔力を限界まで増強しておく。そうする事で山の卒業とし、俺は山を下って人里を探す。だからこそ熊をこちらから探す為にも森や山へと踏み込む。
森へと踏み込んで進み、魔力をもう一度放射する。やはり同じ場所に反応があるので進み、俺はそっと木の陰から相手を見る。すると、そこに居たのは狼だった。どうやら伏せて寝ているようだ。
俺は腰元のナイフに干渉して狼の上まで持って行くと、そこから魔力を篭めて一気に落とす。狼は途中で気付いたが遅く、頭に直撃を受けて貫かれた。俺はそのまま放置し、魔力を放射して周囲を確認する。
（周囲に魔力の反応は無し。狼を回収するか。おそらくはまだ死んでないが、それでも意識は無い筈）
俺はゆっくりと狼に近寄り、ナイフの柄を持つと引き抜く。素早く離れたのが良かったのだろう、ドバッと血が出たが俺に掛かる事は無かった。
俺は血の掛からない方向から狼を回収し、魔力を放射しながら進んで行く。森の中を進むとすぐに魔物を発見。しかし木の上に反応があるので蛇と判断。その木からは遠ざかる。上から強襲なんてされたくないからな。
再び魔力を放射しつつ進んでいると反応を発見。そちらへと近付いていくと、向こうもこちらへと近付いてきた。こっちに気付いているのか、それとも偶然か。そこは分からないので進んでみるしかない。
そして相手が視認できる場所に行くと、それが熊だという事が分かった。しかも俺に気付いている。匂いかそれとも魔力に反応したんだろうが、薄い魔力には前も反応していなかった気がするので、おそらく匂いだろう。
俺は槍を構えて【ヒートバレット】の用意をする。極めて薄く準備をしているので、カミナリグマも気付いていない。俺はそのまま準備を完了し、発射直前に一気に魔力を篭めて発射。それによって熊は回避する事が出来なかった。
「グォォォォォォッ！！？！」
顔面というか右目に直撃を受けた熊は悶え苦しんでいるが、俺は躊躇する事無く動き、熊の頭に強化した槍を突き刺して抜く。
素早くサイドステップすると、熊の頭から血が噴出。アイテムバッグを開けて何度か収納と念じると入ったので、その場を素早く離れる。
とりあえず熊は簡単に倒せるようになった。そして森の中も何とか歩けるようになっていると思う。もちろん危険な事に変わりはないし、なるべくなら森になんて踏み込まない方が良い。
とはいえ踏み込めないのと踏み込まないのは同じじゃない。少しでも森歩きが出来るようになるのは悪い事ではないし、今後の為にも歩く練習はしておいた方が良いだろう。踏み込まざるを得ない時は確実に来る。
俺の人生が長い以上は避けていても必ず来るし、もしかしたらこの星でその状況になるかもしれない。なら、いつまでも避けるのは無理だ。だからこそ今回は気合いを入れて踏み込んでいる。
魔力を放射しつつ下草を抜いてアイテムバッグに詰めていく。栄養剤の材料の確保も必要な事だから、っと、何かの反応があるな。アイテムバッグを背負って準備だ。
俺はアイテムバッグを背負い、槍を構えながら反応の方に進んで行く。そして近付いて分かった。熊の夫婦だ。大きいのと一回り小さいのが居る。
少し迷ったものの、俺はナイフを二本浮かべて熊の上にセット。そして二本とも小さい方の熊の頭に落とす。避けられなかった小さい方の熊は頭に直撃を受けて倒れる。
俺は【ヒートバレット】を準備しつつ槍を構えて熊へと突撃し、熊が俺に気付いて吠えようとした瞬間、口の中に【ヒートバレット】を撃ち込む。
「ガゥブッ！？ ーーーーーーッ！？！？！」
口の中を火傷したからか、猛烈な勢いで左右に転がる熊。俺は目と腕を【身体強化】して見切り、武器を強化して一気に頭を突き刺す。抜いた後は素早く小さい方の熊に近付き、そちらの頭も突き刺す。
二頭の頭から派手に血が噴出するが、俺は気にせずにアイテムバッグを下ろして近寄り、収納と念じて入れていく。ナイフは抜いてから収納しているので【クリーン】を使ってから腰元に直し、再び魔力を放射する。
すると上に魔力反応があるので、すぐにその場を離れる俺。どうやら蛇が近付いてきていたらしい。厄介なヤツだ。
