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202X年 10月 22日（金曜日、潮騒の音）

無人駅の改札を抜けると、そこには一本のまっすぐな道が海に向かって伸びていた。

ぼくは右手に樫の木の杖を、左手にあの写真を握りしめ、ゆっくりと歩き出す。

カツン、カツン。

石畳が終わり、道が砂混じりのアスファルトに変わっても、杖の音だけは力強く響いていた。

歩くたびに、肺の奥が塩辛い空気で満たされる。この匂いだ。原稿の中に書かれていた、エレノアと最後に歩いた海辺の匂い。

ふと足が止まる。

「ぼくは、何を伝えに来たんだっけ……」

一瞬、頭の中が真っ白な霧に包まれる。日記を開こうとしたが、手が震えてうまくいかない。

その時、風に乗って懐かしい旋律が聞こえてきた。

遠くの建物から漏れ聞こえる、古いレコードの音。ビートルズの、優しいバラード。

その音色に導かれるように顔を上げると、丘の上に白いベランダを持つ建物が見えた。

庭には秋の花が咲き乱れ、海を見つめるように一人の女性が椅子に座っている。

後ろ姿だけでわかった。

彼女の肩にかかる銀髪が、風に揺れて、写真の中の彼女と同じように眩しく光ったから。

ぼくは、もう日記を見る必要はなかった。

名前すら忘れてもいい。ただ、彼女の隣に座りたい。

『あと、数十メートル。ぼくの人生で、一番長くて短い旅が終わろうとしている』