中村理依を、私は奪った。

第一章 眩しい人生

第八話 拒絶

　夜が明ける前、理依は目を覚ました。

　目覚ましが鳴ったわけではなかった。夢から突き放されたような感覚もない。ただ、眠りの底から、静かに意識だけが浮かび上がってきた。

　天井を見る。見慣れた模様なのに、今日は少しだけ距離がある。焦点が合うまでに、ほんの一拍かかる。

　胸の奥に、違和感があった。

　昨日まで感じていた、ぼんやりとした温度とは違う。

もっとはっきりした、位置を持った感触。そこに「ある」と言い切れてしまう重み。

……いる。

　理依は、その考えに驚かなかった。

むしろ、ようやく言葉にできたという感覚に近い。

　違和感。

　調子が悪い。

　気のせい。

　そうやって曖昧に包んできたものは、すでに限界を超えていた。

これは感覚ではない。現象だ。

　誰かが、自分の中にいる。

　声は聞こえない。

言葉もない。

でも確かに、理依ではない意識の「向き」が、内側に存在している。

　呼吸をする。

吸って、吐く。

　その動きに、ほんのわずかな遅れで、同じ形をなぞる何かがある。完全には重ならない。ただ、追いかけるように、寄り添うように。

　理依は布団の中で、指をぎゅっと握った。

――反応が、返ってきた。

　確信に近いものがあった。

偶然にしては、あまりにも感触が明確だった。

　これまでの出来事が、頭の中で静かにつながっていく。

　合理的すぎる思考。

迷いのなさ。

自分を少し外から見ているような感覚。

夜、夢に見る「知らない誰か」の日常。

　点だったものが線になり、線だったものが、形を持ちはじめる。

　理依は、ゆっくりと起き上がった。

動作を一つずつ確認するように、時間をかける。

　――今、私が動かした。

　その感覚は、確かだった。

体が勝手に動くことはない。少なくとも、今は。

　だが、胸の奥には、確かな予感があった。眠っている間に、何かが起きている。覚えているわけではない。それでも何かが起きたという感覚だけがある。

　洗面所へ行き、鏡を見る。

　そこに映るのは、いつもと変わらない自分だ。

髪。顔。表情。

　それでも今日は、その姿が「自分だけのもの」だと、信じ切れなかった。

　……見られてる？

　そんな考えが浮かび、理依は小さく首を振る。

被害妄想だ。そう言い聞かせる。

　けれど、否定しきれない。

　誰かが、自分を見ている。

それも、外側からではなく、内側から。

　胸に手を当てる。

心臓の鼓動。その奥。

　そこに、自分とは違うリズムが、かすかに重なっている。

　……入り込もうとしてる。

　その考えが浮かんだ瞬間、背筋が冷えた。

　誰かが、自分の中に定着しようとしている。

すでに、足場を作りはじめている。

　これまで感じていた「合理的な思考」は、その兆候だったのだと、理依は直感した。

少しずつ、自分の判断を、選択を、書き換えようとしている。

　嫌だ。

　その感情は、はっきりしていた。

　怖いからではない。

変わること自体が悪いとも思わない。

　――これは、私の変化じゃない。

　それだけだった。

　理依は、意識的に、考え方を変えようとした。

あえて迷う。

あえて感情を優先する。

　朝食のメニューを見て、理由もなく好きなものを選ぶ。

制服のリボンを、わざと少し歪んだままにする。

　胸の奥で、微かな圧がかかる。

「違う」という方向からの、静かな抵抗。

　……聞かない。

　そんな意思は聞かない。

　心の中で、はっきりとそう言った。

誰に向けた言葉なのかは、考えない。

　登校中も同じだった。

頭の中では、最短ルートが示される。それを無視して、遠回りを選ぶ。

　足取りが、ほんの少し重くなる。

まるで、誰かが不満を覚えているような感触。

　やっぱり。

　確信が、強くなる。

　これは心理的な問題ではない。

気分の波でも、成長の過程でもない。

　誰かが、いる。

そして、その誰かは、理依の中に「根を下ろそう」としている。

　放課後、理依は真っ直ぐ家に帰った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

友達の誘いを断り、部屋に閉じこもる。

　机に向かい、スマートフォンを手に取る。

指先が、わずかに震えている。

　調べなきゃ。

　何をどう調べればいいのか分からない。

それでも、何もしないままではいられなかった。

　検索欄に言葉を打ち込む。

「自分の中に誰かがいる感じ」

「意識が二重になる」

「知らない考えが浮かぶ」

　出てくるのは、曖昧な説明や体験談ばかりだ。

ストレス、思春期、解離。どれもそれらしく見える。

　でも、どれも決定的ではない。

　理依は、さらに調べ続けた。

スピリチュアル。

心霊現象。

憑依。

　その単語を見た瞬間、心臓が強く打った。

　……これ？

　信じたいわけではない。

ただ、否定できなかった。

　体験談の多くは曖昧で、信憑性も低い。それでも、共通している点があった。

――最初は、違和感から始まる。

　理依は、スマートフォンを握りしめた。

　まだ、間に合うかな。

　何に間に合うのかは分からない。ただ、自分の中にいる「誰か」が、少しずつ存在感を増していることだけは、はっきりしていた。このままではいけないとなぜかわかる。

　その「誰か」が、どんな人生を生きてきたのか。

なぜここにいるのか。

何を望んでいるのか。

　理依は、まだ何も知らない。

知らないまま、自分を守ろうとしている。

　夜は、また訪れる。眠りも、必ずやってくる。

　理依は胸の奥の気配を、強く押し留めながら、必死に「中村理依」であろうとしていた。

　その努力が、すでに誰かとの綱引きになっていることを、まだ完全には理解しないまま。