第三話 死にたいのに死ねない！？
「はあああぁぁー……」
神殿長はもの凄く長い長いため息を吐いた。
エレノアが神殿に来て以来の最長記録かもしれない。いや、確実にそうだ。
「つまり、恋しちゃったから死んで会いに行きたい、と」
「そうです！」
満面の笑みで堂々と答えるエレノアに、神殿長は目眩がした。
「それで城でのあの騒動ですか……陛下の心労は如何程か想像もつきません」
「神殿長、私またすぐにでも冥王様に会いに行きたいんです！」
エレノアが言う「会いに行く」とは、すなわち「ちょっと死んできます」と同義。
飛び出して行ってしまいそうなエレノアの首根っこを、神殿長がすかさず捕まえた。
「待ちなさい！さっき自分で言いましたよね！？忘れたんですか！？」
「あぁ……『まだ死ぬ時ではない』って言われたことですか？」
「そうです。冥王様がそう仰ったなら、あなたの魂には、全ての神を統べる創造神様のご加護が刻まれているということ」
この世界を作ったと言われている創造神エクトゥワ。
彼には兄妹がいて、太古の昔、世界を3つに分けた。
創造神エクトゥワは再生の世界を司り、死後の世界と人間界を結び、命を生み出す神。
妹神は気まぐれな豊穣神で、人間界を司り、様々な実りを助ける神。
兄神は死後の世界──冥界を司る冥王で、魂を計り道を分け、再生の世界へと送る審判の神。
「エクトゥワ様のご加護があるということは、あなたはエクトゥワ様の持ち物ということです。エクトゥワ様は自身も、その持ち物も、100年毎に再生を繰り返します。つまり──」
「つまり？」
「あなたは、100歳の寿命まで死ねない、ということです」
「えぇぇぇぇぇーーーー！？」
神殿長の言葉に、エレノアは目を剥いた。
「ちょちょちょ、待って下さい！困ります！死なないと会えないんですよ！？」
「一瞬死ぬことはできますよ？先程のように。ですが、冥王様もそれをわかっているので、魂がこちらに返されているのです。生き返った時に無傷なのは、再生のご加護のおかげでしょう」
「え……じゃあ私、100歳になるまで冥界に永住はできないんですか？」
「……そもそも、冥界に永住はできないと思いますよ」
「そんなぁーーーー！！」
エレノアは膝から崩れ落ちた。
ぽろりと涙を流す彼女の背に、困り顔の神殿長が優しく手を添える。
「さあ、もう死ぬなんていうのはやめて、平和のために──」
「わかりました！私、聞いてきます！」
「エレノア！？」
エレノアはガバリと立ち上がると、一気に駆け出した。
（ゼルフィウス様に直接お聞きすれば、何か方法があるかもしれない！！！）
神殿の最奥、祈りの間に到着すると、エレノアは一気に神聖力を解放した。
（国全体を覆う程の守りの結界を作れば、国の平和のためにもなるし、一瞬で死ねるはず！）
「待ちなさい！！エレノア！！」
神殿長の静止の言葉も虚しく、エレノアは一瞬で国全体を眩く照らした後、不安そうな表情でその場に倒れた。
「──と、いうことなんです！」
またもや訪れることに成功したあの部屋で、エレノアはゼルフィウスに大慌てで説明した。
美しい眉根を寄せ、冥王はお馴染みのポーズでこめかみを抑えている。
「寿命と加護の話は、最初に説明した」
「え？」
目を丸くしてゼルフィウスを見ると、彼はため息をついた。
「まさか、聞いていなかったのか？」
「そ、そんなことは──そうですね。聞いていませんでした。申し訳ありません」
初めてゼルフィウスに会った時、確かに彼は長いこと何かを説明していた。
だが彼の美貌に見惚れていたエレノアは、それを全く聞いていなかったことに思い当たった。
「何か……何か方法はないのでしょうか？」
悲壮感たっぷりで問うと、ゼルフィウスがぴくりと眉を上げた。
「何のだ」
「私がここで暮らすための方法です」
「何故？」
すっと細められた麗しい瞳に見つめられ、エレノアは言葉に詰まる。
何とか絞り出した声は、緊張で裏返ってしまった。
「それは……その、ここが気に入ったからです！」
「……言いたいことはそれだけか？」
「う……その──」
言い淀むエレノアから視線を外し、ゼルフィウスは窓の外を見た。
薔薇の庭園は美しいままだが、空には暗雲が広がり、今にも雨が降り出しそうだった。
ゼルフィウスは一度ゆっくりと瞬きをすると、エレノアに言った。
「もう帰れ。お前の寿命は100年。それまでここには二度と来るな」
「え？そんな、私──」
「命を粗末にするな。──送還」
パチン。
目を開けると、そこにあったのは見慣れた自分の部屋の天井だった。
生き返ることを見越して、神殿長が運んでくれていたのだろう。
エレノアは呆然とし、寝台の上で身動き一つ取れないまま天井を見つめる。
息を吸おうとしているのに、うまく吸えない。
最初に死んだ時の痛みなんて比べものにならない程、エレノアの胸は軋んだ。
「う……」
一度生まれた小さな嗚咽は、濁流となってもう止めることはできなかった。
「うわああああああぁぁぁぁーーーーん！！！ふっ……ううぅ！！うわあぁぁーん！！」
ゼルフィウスの言葉が、何度も何度もエレノアの心を突き刺した。
── お前の寿命は100年。それまでここには二度と来るな。
死ぬことが許されない。
だが死ななければ会えない。
エレノアの涙は、止めど無く溢れ続けた。
