第8話：深海の邂逅！鋼の突き刺しカジキとの遭遇
カジキはムニエルが好きです。
俺は今、完全に絶好調だった。
長く伸びた脚で水を蹴り、遊泳脚で加速、巨大ハサミで獲物を掴み、ばりばり喰らう。
そう、俺は――タカアシガニの上位互換。ハイブリッドクラブ・勝！
「この脚、このハサミ、この機動力！ 今なら三ツ星シェフにだって勝てる気がするぜ……！」
クロダイとの死闘を超えて得た魔力は伊達じゃない。
海底の魚たちが、俺を見て逃げ出す。もう完全に海底の覇者である。
とはいえ、調子に乗るのは禁物だ。
調子に乗ってたら、俺はクロダイにボコられたんだからな。反省してる。たぶん。
「とはいえ……もっと強い魔力が欲しいんだよなあ」
欲望は留まることを知らない。進化したばかりなのに、もう次を見据えてしまっている。
というか、腹が減ったのだ。進化には魔力と栄養がいる。つまり、食うしかない。
そんなときだった。
――キィン……！
何かが、水を裂いた音がした。高速で、鋭く、真っ直ぐに。
反射的に遊泳脚で上昇した俺の横を、銀色の閃光がすり抜けた。
「な、なんだ今のは……！？」
ギラリと光る長い吻――いや、槍。
水中とは思えぬ直進力。そして、あの引き締まったマッスルボディ。
「おいおい、あれってまさか――カジキ……！？」
そう。俺の前に現れたのは、海のスピードスターにして天然の突撃兵器、カジキだった。
しかもただのカジキじゃない。背びれに魔力が集まり、体の銀色が虹色に輝いてやがる。
「こいつ……ただの野生じゃねぇ。俺みたいに進化してるヤツだ！」
カジキはゆっくりとこちらを振り返り、その鋭い吻を俺に向けて構えた。
……どうやら、俺のことを**“エサ”**だと思っているようだ。
「おいおい、また食われる側かよ……！ でも、そうはさせるかよ！！」
俺は両のハサミを構え、巨大な甲殻で身を守りながら、睨み返す。
「いいぜ、カジキ。どっちがより深く“進化”できるか、勝負してやるよ！」
俺の体に空いた穴の数、数えてたら日が暮れる――
いや、海の底だから日なんて見えねえけどな！
「いってぇええええええええ！！！」
水の中で叫んでも誰も助けちゃくれない。
それどころか、今、目の前にいるのは――
「なんでよりにもよってカジキなんだよおおおお！！」
でかい。鋭い。早い。三拍子揃った水中の殺戮兵器。
まるで魚界のピラミッド上層に位置する暗殺者。
一突きで穴が開く。俺のタカアシガニボディに、まるでストローでズボッと刺すみたいに突っ込んでき やがる。
「くっそぉ……脚が！一本持ってかれた！あっ、二本目も！？ちょ、やめてっ！！」
普通ならここで終わってた。
だけどな、俺は今までだってギリギリで勝ち抜いてきた。
アジには毒、クロダイにはハサミカウンター。
今回はどうする！？どうすんだ俺！
――そうだ。カウンターしかねぇ！
「おいカジキ、突っ込んでこいよ……こっちは準備できてっからな！」
見せてやるよ、これが“経験”ってやつだ！
俺は傷だらけの脚で構えをとる。
大きく開いたハサミ。脚は海底に根を張るように沈めた。
あとはタイミングを合わせるだけ――！
カジキが直線的に突っ込んできた。ものすごい勢い。
もう、もうちょい……今だ！！
「うおおおおおお！！“必殺！ツインハサミ串刺しッ！！”」
俺のハサミがカジキの両眼を――ぶすりッ！！！
止まった。ぴたりと。
あれだけ突進してきたやつが、急にフリーズ。
そして、ぐるんっと回って、そのまま地面にドンッ！
「勝った……！ほんとに勝った……俺、死ぬほど痛いけど、勝ったァ！！」
カジキからブワァっと出てくる魔力と栄養が、体にぐんぐん流れ込んでくる。
頭がくらくらする……いや、これは感動か？失血か？
勝の最終進化も近いかもしれない。
