べとべとさん

べとべとさん…日本の妖怪の一種で、夜道を歩く人間の後をつけてくるといわれる。足音がするのみで人に危害を加えることはないとされる。（ウィキペディアより抜粋）

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べとべとさんって妖怪を知っているか、ですか？

何ですか、それ。

……。足音が後ろからついてくる？それが妖怪なんですか？

うーん……。

私、大学生の時、パン屋さんでバイトしてたんです。別に、バイトしなきゃ生活できなかったとか、欲しいものがあったとか、そういうわけじゃないんですけど、ほら、流行りというか。大学生になったらバイトしないと、みたいなノリというか、そういうのあるじゃないですか。

それで、バイトを始めることにしたんです。

私の大学はわりと街中のほうにあったんですけど、ほら、あの頃コロナが流行ってたじゃないですか。私の代は入学した時からオンライン講義ばっかりで、大学にも行っちゃいけなかったんです。

だから私、実家の近くでバイト先を探しました。

まあ探すっていうか、ここにしようかなー、って場所はあったんです。

実家から、最寄り駅に向かう途中の、小さなパン屋さん。坂の途中にあって、赤い屋根が可愛いんです。

歩いて15分くらいかな。近所ってほど近くはないんですけど、良く通る道なんで、そのパン屋さんのガラス窓に、バイト募集の紙が貼ってあるのも知ってたんです。

小さい頃の将来の夢がパン屋さんだったってのも、ちょっとあります。

でも、パパとママには反対されました。もう、大反対。パパなんて、普段出張ばっかで家にあんまり帰ってこないくせに、そんな時だけ危ないとか続くわけないとか言ってきて。

そしたら私も意地になっちゃって。

絶対そこじゃなきゃ嫌だって、じゃなきゃ家出するって、そこまで言って、しぶしぶ認めてもらいました。

それで、やっとバイトを始めたんですけど、すぐに後悔しました。

なんか私、パンを売るんじゃなくて、作るほうのバイトに応募しちゃってたみたいで。朝5時に着くように出勤しろとか言われて。

朝の5時って、めっちゃ暗いんですよ。実家の周りって、別に田舎じゃないですけど、都会ってわけでもなくて。街灯とかは普通にありますけど、前から歩いてくる人の顔なんか、全然見えないんですよ。

空を見上げたら、あー、まだ星が見えるなー、みたいな。

筋肉痛になるし、やることはおんなじことばっかだし、店長も怖いおじさんで。もう１日で嫌になりました。

でも、パパとママの前であんなにやるとか出来るとか言っちゃったし、１日じゃ辞めづらくて。

結局、もう少し続けることにしたんです。

毎日辞めてやるって思ってたんですけど、あっという間に１週間経っちゃって。

そしたら店長さんが、菓子パンの作り方を教えてくれたんです。なんか、ラプンツェル？みたいな名前の。こう…生地をねじって形を作るんですけど、全然上手くできなくて。へんてこな形になっちゃったんですけど、でも、店長さん、私の作った下手くそなパンを、そのまま焼いてくれたんです。

で、仕事上がりに陳列台を見てみたら、売ってあったんです。私のへんてこラプンツェルパン。

それを、ＯＬさんみたいなカッコの人が、ちょうど買って行ってくれて。

私、人生で一番嬉しくて。

もう、バイトを続けるとかどころか、パン屋さんとして生きていこうかなーとか、そこまで思いました。

朝起きるのも、あんまり辛くなくなりました。むしろ、ちょっと早めに家を出ちゃったりして。

それで、その路地を見つけたんです。

路地っていうか…うーん、なんだろ…家と家の隙間みたいな？ほんとに狭い道なんです、砂利道で。

多分前からあった道なんですけど、初めてそんな道があることに気づきました。

真っ暗で、奥は見えませんでした。

でも、方向的にパン屋さんの方に延びている感じがして。まだ時間もあるし、上手くいけば近道じゃないですか。

だから、その道を通ってみることにしたんです。

スマホのライトで足下を照らして、しばらく進みました。朝も早いし、自分がじゃりっ、じゃりっ、って石を踏む音しか聞こえなくて。

ちょっと怖かったですけど、ガマンして歩きました。

そしたら、前の方に街灯の光が見えて、私、びっくりしました。そこって、パン屋さんのすごく近くだったんです。

ゴールが見えたら、走るっきゃないじゃないですか。で、私、全力で走ってその道を抜けたんです。

そしたら。

路地を出た私の後ろで、じゃり、って。

１回だけ、足音がしたんです。

怖いなーとは思ったんですけど、なんか、面白いな、とも思って。次の日は最初っから全力疾走してみたんです。その次の日は、後ろ向きで歩いてみました。だるまさんが転んだもやったかな。

でもやっぱりそこには誰もいなくて、最後に足音がひとつだけ。

私、結局コロナが明けるまでの１年くらいそこでバイトしてたんですけど、その足音は毎日続きました。

べとべとさんが足音の妖怪って言うなら、これがそうだったんじゃないですかね。

なんてね。

ホントは種明かしがあるんです。

バイトを辞めてしばらくした頃に家族で話してたら、パパが急に、よくあんなにしんどいバイトが続いたなーなんて言ってきて。そしたらママが、心配したパパが、こっそり後ろからついて行ってたって、教えてくれたんです。

その話を聞いて、私、めっちゃ愛されてるなーって、思いました。

多分妖怪のべとべとさんも、ホントはそんな愛から生まれたんじゃないかな。

え？

でも路地をついてきてたのはパパじゃないって？

やだなー、そんなわけ、ないじゃないですか。