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#0　やあ、マイダーリン

　やあ、マイダーリン。

　久しぶりだね。私を忘れたとは言わせないよ。

　早いもので、あの日、君と出会ってから今日で十年目だ。この私が、懐かしさという感情を抱くなんて、おばさんに近づいている証拠なのかもしれない。

　え、私らしくない発言だって？　何を馬鹿なことを言っているのさ。あれから時代は過ぎ去ったのだよ。私たちが見ていた景色は変わっていく一方だ。ならば、私もそれに伴って変わっていくもの。変化とは、訪れて当然のものなのだから。

　しかしだね。もう、変化に身を任せることにも、疲れてきた。

　わかっている。これから私がやろうとしていることは、君が知ったら確実に怒るだろう。かなり、いや、絶対にやってはいけないことを、私はやろうとしている。

　だが、悲しいかな。やはり、私は自分の中の狂気を抑え込むことができない。もう、既に罪悪感と狂気の間に挟まれて、更にオカシクなっている自覚がある。

　それでも私は、この不可能を可能に変えてみせたい。

　もう一度、君に会いたいから。ただ、それだけさ。

　　　　　†

「さて」

　持てるだけのデータは持った。彼女は今一度、自身の持ち物を確認する。

　忘れ物は特に無い。あるとすれば、それは十年前にある。だから、それを取り戻しに行かなければならない。暗く、ただ広いだけの、研究所とは名ばかりであるこの空間に、無機質な装いを見せ、立ち尽くしている愛機に、彼女は乗り込む。

　【ペンネ】――それが、この機体の名前だ。

「エンジンの出力は安定している。ここまでは、順調だね」

　プログラムの書き換えは既に済んだ。この機体では、最早以前のような戦いに興じることはできないだろう。彼女は自嘲気味に笑う。

　いわゆる、タイムマシーンになってしまった。そう、【ルナティック・エンジン】を用いた時空間航行機なのだ。彼女は、この機体を駆り、何らかの事情で過去へ戻ろうとしている。

　しかし、それは現段階の科学技術では、不可能なことであった。

「その不可能を、可能にしてみせる」

　だから、これは最初で最後の賭けなのだ。十年前の忘れ物、それを取りにいくための、人生最大の博打。不可能を可能にする生き方しかできない彼女に残された、唯一の方法だ。

「スキャニングの稼働も特に異常なし。後は、私の思考を読み取れば――」

　全ての準備が完了し、過去へ跳ぼうとする彼女。しかし、そこに思わぬ客が現れた。

「実良乃(みらの)！　馬鹿な真似はやめなさい！　そんなことをしたら、十年前に辿り着く以前に、あなたの脳が焼き切れて死んでしまう！　許さないわ！」

「姉さん。何と言おうと、私はやめないよ」

「やめないのなら、私の【カンピオーネ】で、この研究所を破壊する！」

「先日の八つ当たりかい？　姉さんも、まだまだ子どもだな」

「子どもなのは、実良乃の方よ！」

「でも、残念。研究所が破壊される前に、過去へ跳べば良いだけさ」

　操縦席の扉を閉め、彼女は忙しなく機器を操作する。

　頭の中に書き込まれている時間跳躍の理論を、専用のスキャナで読み取り、それを【ペンネ】に反映させているのだ。

「さあ、始めようか。華麗(カレー)なるダーリンを取り戻すための、最初で最後の時間旅行を」

　　　　　†

　なあ、マイダーリン。

　君がもし、私の傍にいてくれたのなら、今頃、この関係はどうなっていたのかな。

　君は今も、私のことを好きでいてくれただろうか。

　時間旅行なんかよりも、新婚旅行が良かった。私だって女の子だ。そう呼べる年齢ではなくなったかもしれないけど、もう少し、恋人らしいことをしてみたかったな。

　　　　　†

　彼女は便箋に書き切れなかった想いを、吐き出すように、心の中で連ねていく。それと同時に、機体の出力が上がっていき、彼女の脳に対するスキャニングが次の段階へ進んでいく。

「少々頭が痛むが、これも想定内だ」

「降りてきなさい！　実良乃！」

「カウントゼロ。プログラムを、実行する」

　彼女が呟くと同時に、機体は激しい光に包まれ、霧散していった。