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そういうことになった

　話は早い方がいいだろうと、早速目的とする場所へと向かう。

　まあ、元々向かっていた場所なのだが。

　もちろん、軽食の代金はこちらで支払っておいた。

　それくらいは大人の余裕である。

　マーガレットとはそんなに歳は離れていないが、一応俺は成人として認められる年齢だから大人ということで。

　向かうは、辺境伯の城。

　アイスラは直ぐに察して――。

「ああ、これは良い手ですね。少年には増長が少し見られますので、ついでにそこも矯正してもらいましょう」

　うんうんと頷く。

　レオは何かを察したのか震えて、マーガレットは不思議そうに首を傾げた。

「どこへ向かうのですか？」

「大丈夫。直ぐ着くから。このあとに教会に行っても問題ない」

　で、着いた。

　辺境伯の城の大きさを見て、レオとマーガレットは――。

「「………………」」

　口をぽかーんと開けていた。

　仲良しだな。

　軽くでも説明したいところではあるが、二人の意識が戻るまで少し時間がかかりそうなので、先に中へ入ってしまおう。

　門番に「話したいことがある」と伝えに行ってもらい……上手く会えればいいな。これで駄目だったら後日だが、レオとマーガレットの前で少々きまりが悪いのは間違いない。

　伝えに行った門番と共に老齢の執事が現れて「そちらは？」と聞かれたので、「レオとマーガレットは今回したいが話しの一つなので、連れて行っても構わないでしょうか？　何かあれば責任は持ちます」と口にすると、「わかりました」と案内される。

　会えるようなので、内心でホッと安堵。

　何しろ、これからのことを考えれば、今は忙しいと思うので。

　案内された先は、もうここで会うことが確定しているのでは？　とこれまでと同じ部屋に通される。

　まず、ルルアさまが出迎えてくれた。

「よく来たわね、ジオ。アイスラも。無事な姿を見れて嬉しいわ。話というのは、これから起こるであろうことについてかしら？」

「そうですね。それもあるのですが――」

　まずはレオとマーガレットの話を先に――と思ったところで、ウェインさまがこちらに来た。

「よく来た！　ジオ！　アイスラ！　これで息抜きでき――ん？　そっちは誰だ？　男女？　そうか！　そちらが『暗殺夫婦』なのだな！　随分と若いな！」

　ウェインさまがレオとマーガレットを見て、そう口にする。

　そうだ。それがあった。失念していた。

　時機を見ている内に「魔物大発生(スタンピード)」発生の可能性が出てきたので、頭から抜け落ちていたのだが……今ので思い出さされてしまった。

　とりあえず、そっちは時機を見れ――と継続して、今は否定しておこう。

「いや、違う。二人は『暗殺夫婦』ではなく、ヘルーデンに来るまでの町で知り合って――」

　まずはレオとマーガレットのことを伝えなければ、とここに連れて来た経緯を話す。

　ちなみに、レオとマーガレットはカチカチに固まっていた。

　緊張か？

　ウェインさまを辺境伯だと認識しているかは不明だが、少なくともかなり偉い立場の人だというのは感じているようだ。

　話し終えると、ウェインさまが尋ねてくる。

「つまり、ジオの考えとしては、そこの少年には才能があるから剣を教えてやって欲しい、ということか？」

「そういうこと」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！　何の話だ？　勝手に話を進めるな！　俺は師匠に剣を教えてもらいたいんだよ！」

　どうやら、剣に関したことであれば動けるようだ。

　レオは、今にも俺に向けて跳びかかってきそうである。

　跳びかかってこなかったのは、ジオさまに手を出すのなら処す――とアイスラが殺気を発して、それに反応したからである。

　いやまあ、飛びかかってきたら、普通に返り討ちにするので問題ないのだが。

　それが伝わったのか、アイスラは殺気を吐き出すように息を吐いて、ウェインさまに一礼する。

「こういう感じでして、多少剣が振るえるようになって少し図に乗っていますから、合わせて矯正もお願いします。特に、ジオさまへの態度は改善していただかないと、いつ手が出てしまうか……」

「なるほどな。まあ、矯正はまだしも、ジオの言う才能の方は実際に見てみないとなんとも言えないが……しかし、そこの少年が言う師匠とはアイスラのことを指しているのだろう？　なのに、ジオを軽んじているようなのは、どういうことなのだ？」

「それは多分、目の前で戦ったことがないので」

「そういうことか。まだ、相手の力量云々はわからない、と………………良し！　それなら、ジオはその少年と戦ってわからせればいい！　その様子を見て剣を教えるかどうか判断してやろうではないかっ！」

　そういうことになった。

　　　　　―――

　案内された部屋から移動して、中庭のような場所へ。

　その中央付近で、互いに訓練用の木剣を持ってレオと対峙する。

　少し離れた位置に、アイスラ、ウェインさま、ルルアさま、老齢の執事、マーガレットが陣取ってこちらを見ていた。

「おい！　本当にやるのか？　危ないぞ！」

　レオがそう言ってくるが、それは自分の方が強いと思っているからこそ出る言葉である。

　俺は肩をすくめた。

「問答はいい。かかってこい」

「本当に怪我しても知らねえからな！」

　レオが木剣を構えて斬りかかってくる。

　木剣を振り下ろしてきたところをかわして、レオの木剣を踏んで動かなくし、俺の木剣はレオの首筋へと当てた。

「はい。終わり。これで俺が真剣を持っていて敵だったなら、お前はこのまま首を斬られて死亡だ」

「なっ！　え？　どうして！」

　レオから困惑の声が漏れるが、俺としては当然の結果である。

　ただ、レオはまだ自分が強いと思っているようで――。

「い、今のは俺が油断していただけだ！　だから、もう一回！　もう一回だ！　俺がどれだけ剣を振れるようになったかを師匠に見せて、もっと振るえるように教えてもらうんだからな！」

「……わかった。もう一回な」

　首筋に当てていた剣を引き、レオから距離を取って対峙する。

　レオが木剣を構えるのだが、今度は気迫が籠っていた。

「今度は本気だ！」

　再度、レオが斬りかかってくる。

　今度は動きも素早く、木剣の振りも鋭い。

　……少し付き合ってやるか。

　レオの木剣に俺の木剣を合わせていく。

「くそっ！　当たらない！」

　レオから焦る声が漏れる。

　今度はフェイントも交ぜてきたが、その程度では引っかからない。

　まだまだ素直な剣である。

「それなら！　これで！」

　レオが一旦俺から距離を取り、木剣を構える。

　その構えを見ていると、あの時のアイスラを彷彿とさせた。

「どうだ！」

　レオが駆け寄り、木剣を振るう。

　あの時のアイスラには遠く及ばないが、瞬間的に五回(・・)は斬れるような剣速だった。

　まあ、それでも俺には通じない。

　そもそも、あの時のアイスラの瞬間的に十五回(・・・)斬った剣速も、俺は防げるのだから。

　レオの木剣をすべて防ぎ、再び俺は木剣をレオの首筋に当てる。

「はい。これで終わり。まだやるか？」

「い、いや、俺の負けだ……俺の剣は、まだまだ弱い……」

　レオががっくりと項垂れる。

　……あれ？　もしかして、レオの自信を粉砕してしまっただろうか？

　やり過ぎたかもしれない。

　そもそも、レオの才能をウェインさまに見せるための戦いなのに……これで大丈夫だろうか？　とウェインさまを見る。

　ウェインさまは腕を組んでいて、大きく頷く。

「筋は良し！　確かに剣の才能があるようだ！　調子に乗っている部分はジオが叩き折ったようなモノだが、また調子に乗らないとも限らない！　そうならないように、その辺りも私が剣と共に教えてやろう！　がっはっはっはっはっ！」

　うん。大丈夫なようだ。

　レオのことは、ウェインさまに任せられそうである。

ジオ「……さて、と」

作者「いや、ジオくん。どうして俺に向けて剣を構えるのかな？」

ジオ「もう少し動いておきたいので、お付き合いを」

アイスラ「お覚悟を！」

作者「ちょ！　いきなり仕留めに来ている人が割り込んで来たんだけど！　助けて、ジオくん！」

アイスラ「ジオさまを盾にするとは卑劣な！」