セブンスブレイブ・オンライン ～小鬼勇者が特殊装備で強者を食らいます～

第四章 人気落ちると唐突にやり出すトーナメント編

第七十六話：ゲームは無謀な事が出来るのが楽しい

「……俺が本気でプレイをすれば、誰も俺についてこなくなる。

無詠唱魔法、同時詠唱魔法……これを使った時、皆いなくなるんだ……！　『ついて行けない』、『お前には勝てない』って言って。

俺だけを置いて、皆でどこかに行って……だから、俺は――！」

「どこ見てんだ、馬鹿が！」

　俺は詠唱していたパワー・スマッシュをカオスの顔面に叩きつける。

　殴られた勢いでカオスは地面を転がり、倒れた。

「そんなことで、んな舐め腐った真似して、お前は楽しいのかよ！」

「だって、皆いなくなるんだよ……そんなんじゃ楽しくないんだ、一人は嫌なんだ……！　だから、本気を出さなければ、仲間はついて来てくれるんだ、それなら、俺もいつか楽しく、なるんだ……！」

「お前は何も見ちゃいねえよ。

カオス！　お前が今本気を出しても、客席でお前を見守る奴らは！　『すげえ』って思いでいっぱいの顔してたんだぜ！　お前の大切な仲間は、簡単に折れるような奴らなんかじゃねえってのは、お前自身が知ってるんじゃないのか！？」

「そんなことないだろ……結局、真の魔王の皆だって、俺が手を抜いてないといけない。

だから俺は本気を出しちゃ、ダメなんだ……！」

「この馬鹿野郎！　お前の仲間が！　強い奴について行けないから離れる！？　ふざけんのも大概にしろ！　今はお前が勝手に離れて行ってるだけだろうが！　皆、皆お前に追い付こうと必死に足を進めてるんだろうが！　なのに！　お前が勝手に周りを見下して、勝手に失望してる！　ただ、それだけのことじゃねえか！」

　俺は立ち上がりもせず、ネガティブなことを呟くカオスを立たせてから殴る。

　武器を使わずに、スキルを使わずに……俺の拳だけで、コイツを殴る！

「いいか、よく聞きやがれこのクソネガティブ野郎！　お前は確かに強いし、ぶっちゃけ両手使われたら俺じゃ勝てねえ！　でもな……！」

「でも……？」

「勝てねえ奴が相手でも、やれるだけやって楽しむ！　勝ちてえ時には、惜しみなく全力で勝つ！　ゲームってのは……！　そうやって、自分の全力を出して、精いっぱい楽しむもんだろうが！」

　機械的な作業をこなすかのように、死んだ目をしていた。

　コイツとさっき初めて対面して、目を合わせた時、俺はそう思っていた。

　だから俺は、この言葉を伝えたかった。

　戦う時ですら作業的にやっていたコイツに、楽しむことを諦めようとしたコイツに。

　全力を出し尽くす程のバトルを、大声を上げて楽しむバトルを！

「俺は……ずっと、楽しむつもりでこのゲームをやったんだ！　お前はどうなんだ、カオスッ！」

　俺のボディブローを受けて、カオスは数歩後ずさる。

　……また項垂れたと思うと、体を震えさせた。

「……いいのかな、俺……本気で楽しんで、やっていいのかな……。

なぁ、ブレイブ……お前は、俺の本気を受けて、折れないでいてくれるかな」

「いいんだよ！　来いよ！　全力のお前がやれるだけのことを……やって見せろ！　魔王カオス！」

　魂の奥底から絞り出すように叫んだ俺の言葉に、カオスは涙を流しながら応えた。

　左手からは火山の噴火を起こした、と言わんばかりの火炎を。

　右手からは氷山そのものを作り出した、と言わんばかりの氷を。

「なら……文句は言わせないからな……小鬼帝ブレイブ・ワン！」

「すっげぇ……」

　炎と氷……相反するものを同時に出して、互いが互いを強め合っている。

　冷えた空気を利用した炎の小爆発、温まった空気を利用した急速冷凍。

　二つが二つを強くする、同時詠唱と無詠唱でしか出来ない芸当だ。

「……なに笑ってんだよ、お前。

俺がこんな魔法使って……本気出してんのに。

お前、本当に楽しいんだな、今のゲームが」

「お前こそ、さっきまで『本気を出したらいけない』とか言ってたのに。

すっげぇ活き活きした表情（カオ）じゃねえか」

　カオスと俺は、互いを見つめ合って笑う。

　やっぱりＶＲＭＭＯＲＰＧは楽しい……剣道をやっていた頃から、ＲＷＯを始めた頃から、ＳＢＯに戻って来たこの今も。

　対人戦でしか得られないこの感覚、高揚する気分。

「行くぞ！　カオス！」

「覚悟しろ！　ブレイブ！」

　俺たちの声が揃った、この攻防で勝負は決まる……いや、決めて見せる！　全身の感覚を研ぎ澄ませ、集中しろ……ブレイブ・ワン！　極限まで集中力を高めて……迫る炎と氷から、僅かな隙間を見つけて抜けろ！　アインとランコの二人と戦った時よりも……もっと、もっと！　集中しろ！　標的はたった一人……剣道をやっていた時と変わらない。

　相手の竹刀をいかに避け、弾き、己の剣を相手の頭に叩きつけるか。

　それだけを、普段からロクに使わねえ脳みそをフル回転させて導き出せ！

「うううぅぅぅおおおおおぉぉぉッ！」

「せえええあああぁぁぁッ！」

　防御なんてかなぐり捨てろ！　今のアイツを前に、俺がどれだけ防御をしても無駄だ！　攻めの姿勢を崩すな！　アバターが死んでも現実での俺は死なねえ！　雄叫びを上げろ！　自分自身を奮い立たせて、前に前に前にと踏み込め！

「諸刃の剣、超加速、加力……！」

　俺は使える限りのバフスキルの全てを使って、ＳＴＲとＡＧＩを極限まで高める。

　そして……狙うは一点、カオスに……俺の全部を届かせる！

「あああああぁぁぁ―――ッ！」

「はぁッ！」

　カオスは左から燃え盛る炎を、右からは凍てつき輝く氷を俺に向けて放つ。

　俺は臆することなく、一直線に走り抜けるだけだ！

「フェニックス・ドライブ！」

　目の前に突っ込んできた氷を砕き、その勢いでジャンプして、飛び乗った氷の上を走る！

「フェニックス・スラスト！」

　覆いかぶさろうとした炎を炎を持って穿ち、溶けつつある氷を滑りぬける！

「これでッ……」

　俺はフェニックス・ブレードを捨て、小鬼帝の剣に持ち替える。

　そして、カオスの眼前に迫り、スキルを構える！　アイツはもう、近接で俺の攻撃を防ぐ手段はねえ！

「ゴブリンズ！　ペネトレェェェトォォォッ！」

「奥の手だ……！　【メギドバースト】！」

　両手で杖を握っていたカオスの――

　額に現れた魔法陣のような物から放たれた、巨大な紫色の球体の魔法。

　いや、正確には魔法でも物理攻撃でもないスキル。

　あらゆるものを破壊する属性たる、”ソレ”と、俺はぶつかり、通り抜けた。

「……やっぱり、すげぇや。二位ってのは」

　カオスの一撃は、俺のアバターを崩壊させ、ＨＰバーを全損させた。

　防御力が０なのに……アイツは最大の一撃を持って俺に応えてくれた。

　心の底から、笑ったような顔で……俺に、大きな一撃を見舞いしてくれた。

　……俺のアバターはポリゴン片となって砕け散った。

――だが。

「……引き分け勝利なんて、笑えるようなオチにしやがって」

　俺の剣はカオスの心臓部を貫いていた。

　カオスのＨＰバーは全損し、俺の直後に彼もアバターはポリゴン片となって砕け散った。

『大将戦！　引き分けーっ！』

　アバターはとっくに砕け散って、体は動かせないはずなのに。

　意識だけはそこにあって、ＭＣの声が聞こえて来た。

　……さて、ルール上では、最終的に勝利数の多い方が勝ち、なんだよな。

　例え大将戦で引き分けだろうと、リードしていた方が――

『Ａブロック決勝戦！　集う勇者の勝利ーっ！』

　決勝戦に勝たなくても本戦に進むことは出来る。

　それでも、このバトルで俺たちは全力を出し尽くした。

　それは、この真の魔王との戦いを楽しみたかったからだ。

　本戦では誰が相手だろうと……全力で戦おう。

――――

「……おかえり、兄さん」

「ただいま、ランコ……そして、なんかごめん」

　目を覚ますと、皆の顔が視界に入ってきた。

「全くだ、あれだけ格好つけて引き分けとはなんだ、引き分けとは。

お前はそれでも漢か、ブレイブよ」

「いや、全力でやってあれですから、先輩より強い奴に引き分けですから」

　戦いが終わった後に、皆が口々に言う言葉に返答する。

「でも、最後はスッゲー熱くて、俺……本戦が待ちきれないッスよ！」

「そっか、なら本戦でも頑張ろうぜ、ユージン」

　本戦まであと少し、だからもっと楽しいバトルが出来るかもしれないと、俺たちはワクワクが止まらない。

「私は先輩が勝つと思ってましたけど……ハラハラしましたし、今はホッともしてます」

「あぁ……お前たちが繋いでくれた、俺たちの勝ちだな」

　勝ったことの喜びと安心が、全身を支配している。

「お義兄さん、お疲れ様です！」

「……そうだな、皆お疲れだな」

　それでも、やっぱり皆疲れたものは疲れているから、もうアバターの動きが鈍くなっている。

　……第三回イベントの本戦は、明日からだ。

　今日はあれだけ集中したし、めちゃくちゃに疲れた。

　ここらが、骨の休め所ってとこだな。

『それでは皆さん、また明日、第三回イベントの本戦でお会いしましょう～！』

『またね～！』

　俺たちがそれぞれ話していた所で、もう既に大将戦の感想を語り終えたらしい。

　ＭＣとアイドルの二人が締めくくって……自動ログアウトの通知が来た。

　……段々と意識が薄れる。

　……ぐっすりと眠っていた状態から覚めるように、意識が戻る。

　見慣れた天井、いつもの俺の部屋……今回は鼻血ブーとはいかなかったな。

「……飯食お」

　取り敢えず腹が減ったので、脈略もクソもなく飯を食おう。

　ＶＲ内とは言えど、あれだけ叫んだりしたら腹減るもん。

　……まぁ、いいか。

「明日の本戦……どうせアイツと戦うだろうしなぁ」

　王の騎士団のアーサー。

　多分、カオスよりも強いんだろう。

　……勝てる気はしないけど、まずは戦おう。

　勝てない相手だろうが何だろうが、全力で楽しむ。

　ゲームってのは……無謀な事が出来るのが楽しいんだから。

「兄さ～ん！　ご飯出来てるよ～！」

「あぁ！　今行くよー！」

　……さぁ、妹の飯で体を癒そう。

　出来る妹を持って、お兄ちゃんは嬉しい。

　明日の英気を養おう。

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ハル「私の扱い、一番地味な気がするんですけど」

ブレイブ「タンクで目立てると思うな」