1/57

００１、異世界召喚

キリが良いので新元号にあわせて連載開始です

書き溜めしてあるのでしばらくは連日更新予定でありますので、どうぞよろしく

　気がつくと、周囲がグルグルと回転していた。

　何が何だかわからないまま、僕――浪川次郎は翻弄され、目を回す。

　それが突如終わったかと思えば、堅い床の上に投げ出された。

　あちこちぶつけたようで、体中が痛い。

（何なんだよ、もう……）

　とりあえず、大きな怪我などはないらしい。ホッとする。

　体を起こそうとすると、後ろが何か眩しかった。

　どうも大きな発光物があるらしい。

　特に考えも無しに振り替えると、

（ガチャガチャ？）

　いわゆる、カプセルトイの販売機。

　色んな所で目にする例のアレが、七色の光を発しながら鎮座していた。

　パッと見、５～６メートルはありそうなビッグサイズ。

＜ハイレア。治癒魔法。ただし人間種を除く＞

　唖然としていると、頭の中で人工音声のようなモノが響いた。

　気が付けば、頭上に淡く光る緑のボードが浮かんでいる。

　何か文字が書いてあるのだが未知の言語で全然読めない――

　いや。どういうわけか、僕にはそれが読めた。

（ハイレア。治癒魔法。ただし人間種を除く。……？）

　さっき聞こえた声と、同じ内容の文章である。

「ＨＲ（ハイレア）か。しかし人間種を除くとはどういう意味だ」

　訝（いぶか）し気（げ）な声に、僕は改めて周辺を見回した。

　やたら天井の高い、どことも知れぬ建物。

　何やら由緒ありげな像や、あちこちの荘厳なデザインで目が痛くなりそうだ。

（バチカン……？）

　一瞬そんな単語を思いつくが、どうも違うらしい。

　どこにも十字架が見えないのである。

　周囲にいる人間の服装も、神父の着るようなものではない。

　どちらかというと、

（クレリック？）

　聖職者という意味では、ファンタジーゲームなどでは回復魔法の使い手とされる。

　……ことが多い。

　感触として、現実のキリスト教関係者というより、ゲームのキャラみたいなのだ。

　しかし、コスプレというにはあまりに現実的で、生活臭さえ感じる。

「あのぉ……ここ、どこでしょうか？」

「冒険者よ、後ほど改めて話すゆえ、そちらで待機しておるように」

　どうやら責任者っぽい年配の男が、厳かに言った。

　厳かというか、当然のような命令口調というか。

　正直良い気分はしなかった。でも、状況が飲み込めない現状じゃ仕方ない。

　指された方を見ると、数人の人間が困惑した顔で固まっている。

（あれ……？）

　中には、僕と同じ学校の生徒がいた。

　また、近くの女子校の生徒も発見する。

（どういうことだよ……）

　わけもわからず、彼らの方に近づいていく。

「あの、これ、どういう状況？　何かの撮影？　ドッキリとか……」

　同校の男子生徒に尋ねてみるが、

「さあ……」

　力ない表情で首を振るだけだった。

　みんな同じように困惑し、そして脅えている様子。

　無理もないことだけど。

　見ていると、聖職者――これが正確な表現かはわからない――たちが何事がやり始めた。

　何やら祈祷らしきことを始めたかと思うと、紫色に輝くものを取り出してくる。

　直径３０センチほどの、円盤型の物体。

　どことなく、硬貨（コイン）のようにも見えなくもなかった。

　と、円盤がふわりと浮き上がり、例の巨大ガチャの方へと飛んでいく。

　円盤はするりとガチャの中へと吸い込まれ、それと同時にガチャが振動を始めた。

　七色の光が強くなり、チカチカと明滅を繰り返す。

　やがて、ガチャから大きなボール型のものが排出された。

　半透明のそれは大の大人がすっぽりと入りそうな、いや……。

（人が入っている！？）

　実際、中には人間が入っていた。

　床に転がって２～３秒後、ボールはパリンと弾けて粒子状の光となって消え去る。

　放り出された人間は頭を振りながら、起き上がるのだった。

　ジャージ姿の、いかにも部活帰りの運動部といったスタイル。

「何だ、どこだ、ここ……」

　さっき僕が言ったようなことをつぶやくジャージ。

　と。

＜レア。レンジャー系。投射武器補正＞

　さっきと同じ声が響き、ジャージの上に淡く光る緑のボード。

（僕と同じ……？　いや、ひょっとして……）

　僕は少し躊躇してから、　周りの人間に尋ねてみる。

「他のみんなも、あんな感じで？」

「うん」

「あんなだった」

　と、肯定が返ってくる。

（これって、どういう状況なんだよ……？）

　一人悩んでしまうわけだが、答えなんか出ない。

　ただただ、次々に人間がガチャから排出されてくるのを見守るだけだった。

　その間で気づいたことだが。

　出てくる人間のほとんどは『ノーマル』で、時々『レア』。

　ごくたまに『ハイレア』があるだけだった。

　例の聖職たちの反応を見るに、後者になるほど貴重らしい。

　自分もハイレアであったことを考え、

（これって何か有利になるのか？　それとも、悪くなるのか……？）

　やがて２～３０人ほどの人間が集合することとなった。

　基本中高生ばかりで、たまに大学生らしき人間がいるくらい。

　それだけの人間がいても、この建物は広く大きい。

　しばらくすると、生殖の代表らしき人物が僕たちの前に立った。

「さて、諸君を異界より召喚したわけは、他でもない」

　こう言った後、ジロリと剣呑な目つきで一同を見回す。

「世界は、暗黒の王パーピヤスの侵攻により危機を迎えておる。だが強大な魔力を持つ魔王に並の人間では太刀打ちできぬ。そこで、冒険者という特殊な資質を持つ者の力が必要なのだ。魔王とそれに操られた魔物を倒し、国に、いや世界に平和を取り戻してほしい！」

　……とんでもないことを宣言されてしまった。

（うわ、まるでゲームみたい……。嘘みてえ……）

　そう思ったのは僕だけではないらしい。

　みんなポカンとして、反応が薄い。

　中には何度も自分の頬をつねっている者もいた。

　そんな一同に対して、聖職者は続ける。

「諸君は、その冒険者の資格を得て、このダイノヘルムに召喚されてきたのだ！」

　いや、そんなこと急に言われても……――それが一同の思いであったと思う……。