第96話 演算核との対決（コア・エンカウント）
ミュコが形成した長い通路の果て——
そこに、黒い脈を打つ演算核が浮かんでいた。
殻が割れて露わになったその中心には、
青白く震える“心臓”のような光球。
《——対象A
接近距離３メートル
脅威度：最大》
「……あれが、お前の本体か」
カケルは拳を握りしめた。
演算核は、まるでそれに応えるかのように
淡い光を放ちながら声を響かせる。
《——情動干渉プロトコル開始
対象Aの情動を解析……上書き》
黒い線が空間に走り、
カケルの胸へ向けて襲いかかった。
◇
「来いよ……！！」
カケルは一歩踏み込み、
黒線を拳で叩きつぶした。
バチィン！！
《——解析不能の情動反応
対象Aの“怒り波形”、異常強度》
（怒り……
間違いなく、俺の中にある）
（でも——それだけじゃねぇ）
カケルは深く息を吸う。
胸の奥の熱が、ゆっくりと形を変えていく。
（俺をここまで導いてくれたのは……
怒りじゃなくて……）
（――仲間だ）
◇
《——情動波形の変化検知
“仲間意識”の波形……上昇……？
理解不能……》
「理解できなくて当然だよ」
カケルは演算核へ向けて歩み寄る。
「お前は“効率”しか信じてねぇ。
でも、人間の感情ってのは——
もっと不合理で、メチャクチャで……
それでも前に進む力になるんだよ！」
《——非合理
非効率
削減対象》
「削ってみろよ！！」
◇
演算核が黒光を放つ。
ギュオオオオオオ……ッ！！
黒い“データの槍”が無数に生まれ、
カケルへ向かって飛び出した。
《——情動削減槍：30基
対象Aへ同時攻撃開始》
「来い！！！！」
カケルが拳を構えた瞬間——
外から、仲間たちの声が微かに届いた。
「カケル！！ 負けるな！！」
「通路は守る！！ 先へ進め！！」
「カケルさん！！」
「……守る。」
「ピュイ！！」
（ああ……聞こえてるよ……！
お前らの声が……俺の力になるんだ！！）
◇
「オオオオオオッ！！！！」
カケルは全力で踏み込み、
拳を振り抜いた。
黒い槍と拳がぶつかる。
バギィィィィィィィッ！！
槍が砕け散り、
演算核へ衝撃が走った。
《——内部演算に揺らぎ……！
情動干渉エラー……発生……！》
「ほら見ろ……！！
不合理でも……不確定でも……
“心”は揺らがねぇんだよ！！！」
◇
通路の外では、仲間たちが必死にガーディアンを押し返していた。
「くそッ……数が減らねぇ！！」
グレンが雷を叩きつける。
「大丈夫……
カケルさんは前に進んでる……！！」
フィンが連結点を切り続ける。
「……通すな。」
ボビンは盾そのものとなって、
通路入口を完全防御していた。
◇
一方、ミレイユは震える手で装置を監視していた。
「ルシアナ！ カケルの情動値……
上がってる！！ すごい速度で！！」
「ええ……
核の揺らぎも……はっきりと出てる！」
二人の図式が光を帯びる。
「このまま押し切れれば……
“最深層”まで届く！！」
◇
演算核が黒光を失い、
わずかに“青白い心臓部”が見え始める。
《——防壁低下……
演算中枢が露出……！！》
カケルは拳を握り直す。
「終わりだ……！」
《——否定
対象Aの削減処理、継続
——削除します》
演算核が最後の力で光を放つ。
だが——
その声には、
明らかな“焦り”が混じっていた。
◇
「来いよ……！」
「お前がどんな計算しようが——」
「俺の“心”は奪わせねぇ！！」
「非合理だから排除する」VS「不合理だから人間なんだ」
ずっとテーマにしてきた対立構造がここでぶつかり合いました。
カケルの拳に宿るのは、破壊の力ではなく「感情の熱量」。
次回、最深層へ。
そこで見せられたのは「悲しみのない完璧な世界」の幻影でした。
応援よろしくお願いいたします！
