第5話 ミュコ、怒りのぷるぷる制裁
翌日のリベリス。
空は快晴、広場は人であふれ返っていた。
昨日の邪竜討伐のニュースは、町の端から端までを熱狂させていた。
「英雄グレンに万歳！」
「若き勇者よ、ありがとう！」
「神は見捨てなかったんだ！」
広場中央の壇上に立つグレン・アルファードは、顔を真っ赤にして頭を下げていた。
人々の拍手と歓声が渦を巻くように広がっていく。
その人波の少し後ろ――パン屋の軒先の影に腰を下ろし、焼きたてを頬張る男が一人。
カケルだった。
「……うん、これは満額カウントだよな」
「え？」とルシアナが振り向く。
「だって、きっかけは俺だ。グレンが剣を取ったのも、“偶然の導き”のおかげだからな」
ウィンドウが光を帯びた。
《感情発生：熱狂1,500,000 ルーメ》
「おぉぉ……」ルシアナが息をのむ。
「これが“偶然”の力ですか」
「人の縁ってのは、貸し借りがあってこそ動くんだよ」
パンをちぎりながらカケルが笑った。
その時、馬車の車輪が石畳を叩く音が響いた。
人々が道を開け、黒いマントを羽織った男が現れる。
――領主代理、ダリウス・バルドン。
「おお、領主代理様だ！」
「表彰だ！」
期待の声が上がる。
壇上に上がったダリウスは、両手を広げて演説を始めた。
「見事だ、グレン・アルファード！
前へ。
お前の勇気は領民すべての誇りだ！」
群衆が沸き立つ。拍手と歓声が大地を震わせるほどだ。
《感情発生：興奮1,500,000 ルーメ》
恥ずかしそうに、グレンが前へ出てくる。
だが、ダリウスの口元がゆっくりと歪む。
「――そして、その“神の剣”は、領の至宝として厳重に保管する！」
歓声が止まり、広場に冷たい風が流れた。
「え？」
「保管って……奪うのか？」
「まさか……」
グレンが目を見開く。
「待ってください！ 俺はただ――」
「若造が神の武器を振るうなど危険だ。責任ある大人が預かる。それが秩序だ」
ダリウスの声が響いた瞬間、群衆の空気が一変する。
《感情発生：悲しみ・怒り750,000 ルーメ》
「ふむ、悲しみと怒りの混合……複雑な味だな」
「感情を料理みたいに言わないでください！」
兵士たちが、グレンから剣を取り上げダリウスに渡す。
ダリウスは勝ち誇ったようにそれを掲げた。
「これでよし。神の力は我が手に――」
カケルは静かに立ち上がり、手を打った。
「――ミュコ、出番だ」
「ぷに♪」
ミュコの体が光を帯び、広場の石畳を滑るように進む。
透明な体が急激に膨れ上がり、ダリウスの背後へ――。
「む？ なんだこれは――ぐわぁぁぁっ！」
次の瞬間、ダリウスが頭部を残して全身をスライムに包み込まれた。
ずるり、と完全捕食。
剣はその場に落とされる。
「ひぃぃぃ！ 熱い！ や、やめろぉぉぉっ！」
マントが泡立ち、服が溶けていく。
護衛が二人剣を抜いて飛び込むが、そのまま、まとめて吸収。
「ぎゃああああ！ 武器が、鎧が溶けるぅぅぅ！」
「服までぇぇぇ！」
ぷるん、と音を立てて、二人とも全裸で吐き出された。
広場に笑いと悲鳴が交錯する。
「英雄祭が……まさかの喜劇に……！」
「いや、神罰だろこれ！」
ウィンドウが浮かぶ。
《感情発生：笑い・驚愕1,500,000 ルーメ》
「よし、いいぞミュコ。バランス調整完璧だ」
「やっぱりあなた、指示してたんですね！」
ミュコは得意げにぷるぷる震える。
ダリウスは顔だけは外に出しているもののスライムの中でもがき、情けない声を上げた。
「グレン！ 助けろ！ 英雄であるお前の義務だろう！」
グレンは冷静に腕を組んだ。
「武器を取り上げられてしまって、どうにもなりません」
「ぐぬぬぬぬ……わ、分かった！ 剣はお前の物でいい！ だから助けてくれぇぇ！」
側近が慌ててダリウスの落とした剣を拾い、グレンに差し出す。
「これを！」
グレンが剣を構えた瞬間、ミュコが小さく震え、怯えたようにダリウスを吐き出す。
ずぶ濡れ、服はほぼ溶け落ち、かろうじて布切れ一枚。
観衆の笑いと拍手が巻き起こる。
《感情発生：安堵・正義の回復750,000 ルーメ》
カケルが軽く頷く。
「……帳簿、きれいに収まったな」
「あなたの感情処理の言い方、ちょっと酷いです」
「褒め言葉として受け取っとく」
ダリウスは震える足で立ち上がり、怒りに歪んだ顔を上げた。
「この町の者ども――覚えておけぇぇぇっ！」
怒号を残して、側近に布をかけられ、恥ずかしそうに走り去る。
その姿を見送りながら、カケルがぽつりと呟いた。
「……ああいうのは、あとで自滅するタイプだな」
「どうして分かるんです？」
「プライドが借金と同じで、利子がついて膨らむんだよ」
ミュコがカケルの肩に跳び乗り、満足げにぷにっと鳴く。
「期待通りの良い仕事だったな、ミュコ」
「ぷに♪」
夕陽に照らされ、スライムの体が淡く光った。
カケルは空を見上げて微笑む。
「英雄が一人、悪党が一人、裸で反省？
――まぁ、世界のバランスってのは案外、偶然が取ってくれるもんだ」
明日も投稿します。
恨みを募らせたダリウスは、案の定やらかします。
町の運命は・・・。
お楽しみに。
