第28話 怒気の“前波”と、ミレイユの現地観察実験
北へ続く街道には薄霧が漂い、森の匂いが濃くなっていた。
「はい、みんな止まって！」
ミレイユが突然手を上げ、全員が足を止める。
「今、空気の“揺れ”感じた？」
フィンが胸のあたりを押さえる。
「さっきよりも……ちょっとザワッとした感じが……」
「やっぱり“怒気の前波”ね！」
ミレイユは測定器を操作しながら目を細める。
「このまま前に進むと、
五十メートル先で“第一波の本流”にぶつかるわよ！」
「じゃあ避けないとだな」
「避ける！ こっち、丘の陰へ！」
◇
全員で右側の丘の影へ飛び込む。
直後――
ザアアァッ！！
黒い霧の風が街道を舐めて走り抜けた。
森の枝が揺れ、砂埃がまう。
「……うわぁ……これ正面から受けてたら……」
「たぶん、イライラして喧嘩したくなってたわね」
ミレイユはさらりと言う。
フィンは驚き半分、納得半分という顔になる。
「……すごい。避けられるんだ……」
「それが“波長読み”よ！」
ミレイユが胸を張る。
◇
「そうだ、ルシアナ！」
「え？ 私？」
「あなたの怒気への反応がどうか見てみたいの！
ちょっとあそこの風通しの良い場所まで行ってみて！」
「えぇ……危なくない？」
「大丈夫大丈夫！ 次の波は弱いから！
弱い怒気って観測が難しいから、感じ方を確認したいの」
「……はいはい、研究者モードね……」
ルシアナは軽く肩をすくめ、
崖の上の風当たりが良い場所へ移動した。
「じゃ、観測するわよー！」
ミレイユが測定器のスイッチを入れた瞬間――
ザアッ！
薄い黒霧がルシアナをかすめる。
「……っ、ムッ！」
「来たーーー！！ その“ムッ”！！」
「ムッて言わないの！ 恥ずかしい！」
「でも貴重なデータなのよ！
怒気の弱波で“イラッ”と来るタイプと来ないタイプがあるの！」
「私、イラッと来るタイプってこと……？」
「そういうこと！！」
ルシアナは不満そうだったが、
ミレイユは満面の笑顔でメモを取っていた。
（……怒気耐性の実験、これはこれで必要なのかもしれないな……）
カケルは苦笑した。
◇
「じゃあ、次はレイジポットを使うわよ！
ボビン！ お願い！」
ボビンが無言で頷き、腰に付けていたレイジポットを両腕で持ち上げる。
普通の冒険者なら苦労する重量だが、ボビンは問題なく掲げる。
「このポットに怒気を“少しだけ”吸わせて……」
ミレイユは地面の線を見ながら説明する。
「怒気の一部を吸うと、その“元の供給方向”から黒霧が濃く流れ込むの。
つまり、吸われた霧の流れで供給方向が分かる！」
「へぇ……なるほど！」
フィンが目を丸くする。
「ボビン、そこに固定して！」
「……了解」
ボビンがレイジポットを地面に置き、前に向ける。
次の瞬間、ポットの縁がかすかに黒く揺れ――
まるで呼吸するようにゆっくりと霧を吸い込んだ。
そして――
ヒュゥゥ……と、
ポットとは逆側の森の方から、黒い霧が細く流れ込んでくるのが見えた。
「これで“怒気の本流”の方向がはっきりしたわ！」
「おぉ……！」
フィンは素直に感嘆した。
「この霧の流れ……村の中心から出てるのが分かる。
つまり村の“入り口左側”のほうが安全ってこと！」
「じゃあ、そっちから回り込むか」
「そう！ これで安全に行けるわ！」
◇
全員が進路を森の左側へずらすと、
怒気の風が街道を吹き抜けていく音だけが遠くに響いた。
ミレイユは満足げに言う。
「ふふん！ これで調査も順調ね！」
ルシアナも、さっき怒らされたことは忘れたのか、
少し笑ってフィンの肩を叩いた。
「フィン、大丈夫？ 無理しないでね」
「はい……！
でも、大丈夫です。
上手く怒気を避けてますし、みんなが一緒だから」
カケルは後ろで短く言う。
「じゃ、行くか」
スヴァレ村の輪郭が、森の向こうにぼんやりと浮かび始めていた。
怒気で「ムッ」とするルシアナさん、貴重なデータでしたね。
順調に森を抜けた一行ですが、村の入り口にはすでに歓迎ならざる者たちが待ち構えています。
次回、カケルとフィンの連携プレー！ ミレイユの作戦が炸裂します。
第29話「二点誘導作戦──怒気の濃流で“錯覚追跡”を起こせ！」。
明日もお楽しみに！
