第15話 静けさの中の巨人
昼下がりの《前借亭》は、珍しく穏やかだった。
昨日の騒ぎが町中に広まり、好奇心の客がひと通り訪れ終えたのだ。
カウンターでは、カケルがコーヒーを淹れ、
レジ横では、ミュコが焼き上がったパンに「ふんわり仕上げ蒸気」をかけている。
「ミュコ、その温度、完璧だ」
「ぴゅい♪」
ルシアナが帳簿を見ながら微笑む。
「売り上げ、昨日より二割増し。爆発と熱線の宣伝効果は抜群ね」
「平和的に人気が出る日は来るのかねぇ」
「あなたが“平和的”という言葉を使うときは、ろくなことがないのよ」
◇
――同じ頃、ギルド支部では別の“静けさ”が流れていた。
《ブライトソード団》の三人が机を挟んで座っている。
彼らの前には支部長とノエル。
リーダーが芝居がかった声で言った。
「《前借亭》の店主が奇術まがいの攻撃を行い、我々は被害を受けた――」
「虚偽の報告ですね」
ノエルの声は静かで、透明だった。
書類を見下ろすその瞳に、一切の動揺はない。
「私はその場にいました。あなた方が他の客を侮辱し、剣比べを挑んだ。店主は争いを防ぐために行動し、あなた方が勝手に取り乱しただけです」
「なっ……！ 俺たちは被害者だ！」
「そうですね。被害者――自分の軽率さの、です」
リーダーが椅子を蹴って立ち上がる。
「おい、たかが受付嬢が。勤務中に男とデートしてる奴なんかに――！」
「黙りなさい」
支部長の声が鋭く響いた。
ノエルは一歩も引かず、淡々と報告を続ける。
「店内では多数の証言も得ています。
あなた方の行動はギルド規約第八条“公序の乱し”に抵触します。
今後、依頼先や同僚からの信用に影響が出る可能性が高いです」
「そ、そんな……！」
支部長が深く頷く。
「ノエルの報告に異議なし。――ブライトソード団、反省が足りん。
虚偽報告は重い。ギルドの信用を何だと思っている？」
リーダーは口を開きかけたが、支部長が先に続けた。
「それに、プライベートの時間に職員が食事を取るのは何も問題ではない。
昼休み中に知人と食事をして何が悪い？」
「……っ！」
「少しは謙虚になれ。
今回の件は“軽率”として報告書に記す。
次回のランク審査の際、参考にさせてもらう」
三人の顔が真っ青になった。
ノエルは一言だけ静かに添える。
「ギルドは、公正な記録のもとに信頼を築きます。それだけです」
支部長が軽く頷く。
「……それでいい」
ブライトソード団は頭を下げるしかなかった。
扉が閉まった後、職員室には静かな拍手が広がった。
ノエルは小さく息を吐き、デスクの端に手を置いた。
（冷静でいられた……次も、こうありたい）
◇
――その頃の《前借亭》。
《感情発生：公正さ・意志300,000 ルーメ》
《対象：ノエル・スレンティア》
「どうやら、ギルドでノエルが頑張ってくれてるみたいだ」
とカケルがニヤリと笑う。
「本来の感情が発生しているようね」
とルシアナも微笑む。
その時、扉が開き、ボビンが静かに入ってきた。
背の荷を下ろすと、床が軽くきしんだ。
「こんにちは」
「おう。肩は無事か？」
「はい。荷を下ろすと、軽すぎて逆に不安になります」
「職業病だな」
ルシアナが荷の上に目をやる。
「それ……ブライトソード団の剣ね？」
「はい。裏口の隅に落ちてました。
どうやら騒動の置き土産らしい。
持ち主が来たら返してやってください」
ルシアナは呆れ笑いを浮かべた。
「律儀ね」
「落ちていた物は持ち主に返す。それだけです」
その言葉に、カケルは小さく笑う。
「……筋が通ってるな」
ミュコが「ぴゅ！」と鳴き、ボビンの足元で丸くなった。
昼の客が減り始めた頃、外から悲鳴が上がった。
「ひゃっ……！ た、助けて！」
見ると、通りの坂を果物を積んだ荷車が転がってくる。
留め金が外れたらしい。老婦人が必死に後を追っていた。
「カケル！」
「分かってる。……が、大丈夫さ」
その瞬間、ボビンが飛び出した。
石畳を三歩で駆け下り、荷車の前へ滑り込む。
右腕一本で荷台の前端を掴み、腰を沈めて衝撃を吸収。
きしむ音とともに、車輪が止まる。
その反動で、荷車の中の木箱から、リンゴがいくつか落下。
それをボビンは上半身を広げ、右側の胸で受け止めた。
追いかけてきた老婦人が車輪の留め金を嵌める。
ボビンはリンゴをもとの箱の中にそっと戻した。
辺りが静まり返る。
「……ふぅ。危ない坂ですね」
老婦人は呆然としながら涙をこぼした。
「あなた……怪我は？」
「いえ、どこも。果物が無事なら、それで十分です」
見ていた通行人がどよめく。
「腕一本で止めたぞ……！」
「しかも人を庇いながらだ……！」
見ると、荷車を抑えた手と反対の腕に少年を抱えていた。
暴走する荷車の前で立ち尽くしていた少年を先に左手で保護し、
右手で荷車を制御してみせたのだった。
少年はあまりの驚きに声も出せずに抱えられたままだった。
ルシアナは息を呑み、カケルは頷いた。
「見ただけで分かるさ。あの筋肉は本物だ」
ボビンは照れくさそうに首の後ろを掻いた。
「すみません、騒がせました。荷車は大丈夫かな……」
「いえ、助かりました！」
老婦人が泣き笑いしながら頭を下げる。
少年はボビンに丁寧に地面に下してもらい、笑顔でお礼をして走り去っていった。
その笑顔に、ボビンも少しだけ微笑んだ。
静まり返った通りに、淡い光がゆらめく。
《感情発生：驚愕・深い感謝110,000 ルーメ》
カケルの視界に淡いウィンドウが浮かぶ。
「……すげぇな。偶然でも奇跡でもない。あれは“人の本能”だ」
ルシアナが静かに頷く。
「ええ。本能って、時々、奇跡より強いのね」
ミュコが「ぴゅ♪」と鳴き、ボビンを包むように温かな蒸気を吹きかけた。
ボビンはお礼に貰ったリンゴを店で使ってくれとカケルに渡した。
「じゃぁ、これでリンゴパイでも焼いてやる」
「そんな、悪いですよ」
「じゃあこうしよう。時々でいい、この店を手伝ってくれないか？ 力仕事が得意なら、助かる」
ボビンは一瞬驚き、それから穏やかに頷いた。
「……はい。ぜひ」
ルシアナが笑う。
「あなた、本当に“変わった人”ばかり集めるわね」
「いい拾い物は、だいたい変人だ」
ミュコが両端をぱちぱちと鳴らし、拍手のまねをした。
「ぴゅい♪」
「新しいスタッフにご満悦だな」
午後の光が差し、リンゴの赤が宝石のように輝く。
カウンターの奥では、ミュコがパイ生地にふんわりと蒸気を纏わせていた。
静けさの中に、確かな絆の芽が生まれようとしていた。
次の話は、飛び込みで見習いの店員さんが来たり、な話です。
お楽しみに。
※現在、平和的な日常回が続きますが、水面下では新たな敵とのバトルを準備中です。
年末に向けて、その動きの中で第１章が終わり、
来年より新たな敵との闘いに向けた第２章が始まります。
楽しんで頂けましたら幸いです。
また、平行してもう一つの連載を開始しました。
「魔法使いが束になっても、俺の詠唱「カバディ」は止められない」
https://ncode.syosetu.com/n8966lm/
もよろしければ、こちらもお読み頂けましたら幸いです。
