第10話 減らない借金と、笑顔の違和感
――数日後のリベリスの朝。
陽光が差し、通りには笑い声が戻っていた。
パン屋から香ばしい匂いが流れ、子どもがはしゃぐ。
けれど、カケルの表情は晴れなかった。
広場のベンチで、透明なウィンドウを見つめている。
《現在負債：約147億219万ルーメ》
《昨日の返済：0ルーメ》
「……おかしいな」
「おかしい、とは？」
ルシアナがパンを半分に割りながら首を傾げた。
「昨日、町中が喜んでたじゃん。
英雄の誕生でみんな泣いたり笑ったりしてた。
感情は動いてた。
なのに返済が“ゼロ”。
それどころか――」
カケルは画面を指差した。
「負債が増えてる」
ルシアナの手が止まり、パンの欠片がぽろりと落ちた。
「……利息、ですね。一定期間ごとに帳簿に反映されます」
「利息？」
「はい。
あなたが前借スキルを発動した瞬間から、
“負債は返済されるまで増え続ける仕組み”が働いています。
世界が受け止めきれない感情のゆらぎを、
時間経過で“利息”として上乗せするんです」
カケルは眉を寄せた。
「え、じゃあ……
返済がゼロだった日は、その分だけ負債が自動で増えるってこと？」
「そうなります。
今みたいに、浅い笑いや形だけの安心では“返済”として帳簿に届きません。
だから――利息だけが積み続けられる。」
通りの人々は確かに笑っている。
でも、その笑いにはどこか空洞があった。
「英雄の余韻ってもっと続くもんだろ。
本物の感情なら、多少は返済されてもよさそうなのに……」
カケルの呟きに、ルシアナは静かに頷いた。
「……今の人たちの感情は、“薄い”んです。
無感化が進んだ人の心は、波が浅すぎて数字に反映されない。
笑っても泣いても、心の底まで震えていない。
だから返済ゼロ。
そして利息だけが積み上がる。」
「なるほど……」
カケルは腕を組み、ウィンドウをにらんだ。
《147億219万ルーメ》
《黒至点：150億ルーメ》
「……このままだと、放っとくだけで150億を超えるな」
ルシアナの肩がわずかに震えた。
「ええ。
負債が150億ルーメに達した瞬間――
“黒至点”が作動します。」
「黒至点？」
「感情負債が許容量を超えた時、
神界の安全装置が世界を一度“無”に戻す。
命も記憶も感情も。
全てを消し去り、新しい循環を作り直すために。」
空気が一瞬止まった。
「……俺たちの世界が、初期化されるってことか」
「はい。
あなたが何を守っても、誰を救っても、
黒至点を越えた瞬間にすべて消える。
だから――止めなければならないんです。」
ルシアナの声は震えていたが、瞳だけはまっすぐだった。
カケルはしばらく空を見上げ、ゆっくり息を吐いた。
「笑いも涙も、全部“世界を生かす燃料”か。
だったら、俺がやることは一つだな」
「仕事、という顔ですね」
「利息が勝手に積み上がるなら、
その前に“本物の感情”で返済してやるだけだ。
――火を絶やさねぇようにする。」
ちょうどその時、ミュコが肩に飛び乗ってきて“ぷに♪”と鳴いた。
「ルシアナ、飯でも食いながら作戦会議しようぜ」
「だから毎回そこに繋げるのやめてください！」
「空腹は感情の敵」
「それ、全然理屈じゃありません！」
二人の軽口が戻る。
けれど、その奥には確かな危機感があった。
いまリベリスが笑っていても、負債は利息で増え続ける。
そしてその事実を知っているのは――彼らだけだった。
次の話で感情負債を返済するために、カケルは行動を起こします。
どんな行動か？
※今回、説明的な話になってしまいましたので、次の話も同日投稿しています。
引き続きお楽しみください。
