ループするメイドは破滅ルートを回避したい！はずが、なぜか宰相様の溺愛ルートに入ってしまいました！？

２．フラグを折ったつもりが

　柔らかな陽射しが降り注ぐ中庭。

　午後の温かな空気が、春のそよ風と共に心地よく辺りを包み込んでいる。

　中央に設けられた丸いティーテーブルには、アリアが自ら準備することになったティーセットと数種類の焼き菓子が置かれている。

（ちょっと不測の事態だったけど、とりあえず第一のフラグは回避できたってことでOKよね）

　テーブルを挟んで向かい合って座るのは、ミカエル王太子殿下とエレナ・クラヴィス公爵令嬢。

　二人の間には、ほんの少しの沈黙が流れていた。

　カップを持つ手がどちらともなく揃って、同時に紅茶を飲む。

　先に口を開いたのはミカエル殿下だった。

「……このお茶は気に入っていただけましたか？」

「はい、とても。口に含むとふわっと広がる香りがすごく上品で」

　エレナが答えると、ほっとしたように殿下が微笑む。

「よかった。あなたが来られるにあたっていろいろと相談して選んだので」

「えっ……私のために……？」

「ええ。この王宮へようこそ」

　まっすぐに告げられた言葉にエレナの頬がほんのりと染まる。

　甘すぎず、近すぎず。

　それでもほんのり伝わるお互いへの好意。

（……はぁぁぁ〜甘酸っぱい！！この初期特有の初々しさ、何度見ても尊死しそう！！）

　側で見守っていたアリアは、持っていた盆でニヤける口元を隠しながら震えていた。

　このままいつまででも観察していたい気持ちを堪えて、二人の邪魔にならないようにっこりと微笑んでから一歩退く。

「それでは、御用の際は何なりとお申しつけくださいませ」

　アリアは深く一礼をしてその場を後にする。

　そして中庭から回廊へと移動すると、目をぎらりと輝かせた。

「さてと、次のフラグ回収回収！！」

　このお茶会の最中に『例のアレ』が届けられるはずなのだ。

　それをこのタイミングで阻止できれば――

（ループ二回目で起きた事件、今回も未然に潰さないと！）

　アリアが足取りを速めつつ王宮内の回廊を駆ける。

　そしてエレナの自室に戻り、ほっと息を整えたその瞬間。

　コンコン、とちょうどドアをノックする音がした。

「エレナ様宛の贈り物をお届けにまいりました」

　部屋の外から聞こえた声にアリアの背筋がぴんと伸びた。

　扉を開けると差し出されたのは、丁寧に包装され上品なリボンがかけられた小箱。

（来た、これ……！）

　王宮入りしたエレナ嬢へのお祝いという名目で贈られてきたブローチ。

　でもこれは毒針入りのブローチだ。

　そして、二回目のループでエレナを死へ導いたものでもある。

　殿下との南方地域への視察にこのブローチを付けた際に、エレナはうっかり指を切ってしまう。

　この毒の影響で高熱を出した彼女は、予定を変更してミカエル殿下より早く王都へ帰ることになった。その帰路で事故に巻き込まれて、彼女は命を落としてしまうのだ。

（遺品に残っていたブローチに毒針が仕込まれていたと分かったけど、すべてが手遅れだった…）

　偶然が重なった不幸な事故に思えたそれも、誰かによって初めから仕組まれていたことだったのだ。

「ありがとうございます。それではこちらでお預かりいたしますね！」

「えっ？でも、これらはすべてエレナ様に直(じか)にと――」

「いえ！エレナ様もたくさんの贈り物が届いている状況で大変そうでして…まずは私が中を改めさせていただきますので」

　にっこりと笑顔で押し切る。

　宮務官がさらに言い連ねようとするのを、さらりとかわして扉を閉めた。

（さてと…）

　アリアは即座に表情を引き締める。

　慎重に包装とリボンを解いて、ビロードの小箱を開ける。

　中には、繊細な装飾の中心に深紅色の宝石が埋め込まれた美しいブローチ。

　ぱっと見はただの高級品にしか見えないけれど、アリアは知っている。

　石の裏に仕込まれた微細な毒針の存在を。

　アリアは迷いなく、裏面の金具に指を添える。

（確かこの石の裏側にあったのよね……）

　宝石を留めている小さな溝のさらに奥。

　針のように細く鋭い異物が、光を受けてほんの一瞬だけぎらりと光った。

（はい、これですこれです！この角度にこの細工…！）

　指先に触れた瞬間に、仕掛けが発動して毒を送り込む極小の毒針だった。

「よし、これでもう一つフラグが折れた！！」

　アリアは思わず声に出してガッツポーズをする。

　そのとき、小箱の内側に入っていた小さなカードがひらりと床に落ちた。

（あれ？今までメッセージカードなんて添えられていたっけ…？）

　でもこれで贈り主が突き止めることができれば儲けものだ。アリアは不思議に思いつつも、床に落ちたカードを拾い上げる。

　華やかな金の縁取りに、細やかな紋章が刻印されたカード。

　そこにはひとこと『エレナ・クラヴィス嬢へ』としか書かれていなかった。

「これ、何の紋章だろう…？」

　アリアは眉をひそめた。

　見覚えがあるような気はする。

　間違いなく、どこかでこの紋章を見たことがある。

（でもどこで……？何度目のループで、どんな場面だった…？）

　目を凝らしても、記憶の糸は霞のようにほどけてしまう。

　頭の奥に何かが引っかかっている感覚はあるのに。

「だめだ、思い出せない…」

　そのときだった。

「アリア、いるかしらー？」

　窓の向こう、中庭からエレナの声が響いた。

「殿下が！いま、お茶をこぼされてしまって――」

（えぇっ！？殿下ってば意外とおっちょこちょい！？それも尊い……けど一大事！！）

　一気に現実に引き戻されて、アリアは急いでブローチを箱に戻す。箱ごとエプロンのポケットに押し込みながら、大急ぎで部屋を飛び出した。

「はい、ただいま向かいます！！」

（いったん置いておこう。まずはブローチの件を報告して、後でちゃんと調べればいいんだから！）

　まずは今起きている推しカプの尊き危機を救うために、アリアは全力疾走で中庭へと駆けていった。