第三者の介入
佐藤明美は、数ヶ月前に仕事の都合で都会から地方に引っ越してきたばかりだった。新しい環境に慣れ始め、落ち着いた生活を送っていた。周囲には静かな住宅街が広がり、近所の人々も穏やかで親切だった。しかし、明美の新しい生活は、ある出来事によって一変した。
その夜、明美はいつものように一人で寝室のベッドに横たわり、スマートフォンでニュースをチェックしていた。突然、部屋のドアがわずかに軋んだ音を立てた。最初はただの風だと思って無視しようとしたが、音があまりにも不自然に感じられ、思わず目を上げた。ドアの隙間から薄い光が漏れていた。
「誰…？」
明美は怖くて声をかけられず、そのまま布団を引き寄せて顔を隠した。けれども、目を閉じてもその不安感は拭いきれなかった。ドアを開けた誰かが、静かに部屋に入ってきたような気配がしたのだ。
数分後、誰かが部屋に入ってきた音はやんだ。しばらくして、明美はおそるおそる布団から出て、部屋のドアを確認したが、そこには誰もいなかった。明美はほっとし、また寝ようとしたが、その夜はどうしても眠れなかった。
翌日、何気なく近所のカフェで話をしていた時、店員の女性が言った。
「佐藤さん、最近夜、部屋の前に誰か立っていませんか？」
その言葉を聞いた明美は、驚きと恐怖を感じた。「どうしてそれを…？」と問いただす前に、店員はにっこりと微笑みながら言った。
「うちの店の常連さんが言ってたんです。夜遅くに、佐藤さんの家の前で立っている誰かを見かけたって。おそらく、近所の人じゃないかって。」
明美はその話を信じたくなかったが、気味が悪かった。どうして誰かが自分の家の前に立っているのか、その理由がわからない。だが、翌晩もまた同じようなことが起きた。明美が寝室で眠りに落ちかけた時、誰かが部屋のドアを開けたような音がした。そして、目を開けると、ドアの隙間からわずかに見える影があった。
その影が誰なのか、何をしているのかはわからない。ただ、明美はその影が自分をじっと見ているような気配を感じた。怖くて、もう目を閉じることができなかった。
だが、恐怖が日に日に増していく中で、明美はある事実に気づいた。自分の部屋に入ってきたのは、実は近所の誰かではなく、見知らぬ人物だったのだ。証拠はないが、その人物の顔が頭に浮かんできた。なぜなら、その人物の目は、どこかで見覚えがあったからだ。
ある晩、明美は意を決して、その人物を追い詰めようと決心した。部屋を暗くし、わざと寝たふりをして、誰かが入ってくるのを待ち続けた。
そして、深夜、再びドアが軋む音が聞こえた。明美は静かに息をひそめ、目を開けると、その人物が現れた。薄暗い中で、その人物の顔が見えた。明美は血の気が引く思いだった。
その人物は、明美が引っ越す前に住んでいた部屋の住人、つまり前の住人だったのだ。しかし、その住人は一ヶ月前に失踪していたという噂があった。失踪した理由はわからず、警察も手がかりを見つけられなかった。
前の住人が立っているその部屋の中で、明美は絶叫した。
「どうして…？」
その瞬間、その人物は静かに近づき、微笑んだ。その微笑みは、恐ろしいほどに歪んでいた。
「あなたは…私が戻るべき場所にいる。」その声は、聞き覚えがあった。
その人物は明美に手を伸ばし、彼女の腕を掴んだ。明美は抵抗したが、力が抜ける感覚に包まれていった。全身が冷たくなり、視界がぼやけていく中で、明美は最後に目を閉じた。
目を開けると、そこにはもう明美はいなかった。
ただ、前の住人が静かに微笑んでいた。
