第7話 猫屋敷くるみは知っている
<犬飼竜太郎>
「りゅ……犬飼くん、昔ショートカットが好きって言ってたでしょ」
……これは、誰だ？
俺より頭一つ分低い身長の美人が、氷ヶ峰こおりの顔で、何か言ってる。
上目づかいで、ちらちらと俺を窺っている。
俺は思考がフリーズして喋れない。
「……何とか言いなさいよ」
急にキッと少し目が吊り上がる。
うお……氷ヶ峰だ。
本物の氷ヶ峰こおりだ。
何で安心してんだ俺。
「あ、ああ。行こうか。乗ってくれ」
「……待って。ちょっと外ハネにもしてるの。どう？」
細い指が俺の腕を掴んで、引き留める。
氷ヶ峰が頭を左右に振って恥ずかしそうに髪型を見せてくる。
小さすぎる頭部と、白くて細すぎる首が、いわゆる切りっぱなしボブによって強調されていた。
「……」
俺はそっと掴まれた腕を放す。黙ってタクシーに乗り込んだ。
反対側から氷ヶ峰も素直に入ってくる。
「……勝手に髪型変えてごめんなさい。色々問題あるよね」
「あ、ああ。いや、とりあえず後で写真撮ってインスタにアップしよう。えーと、今日のスケジュール確認いくぞ。まず……」
しゅんとしている氷ヶ峰に、俺はぎこちなく言葉を返した。
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「可愛すぎるだろおおおおおおおおおおお！！！」
四つん這いになって俺は叫んでいた。
────ここは、蒼樹坂の劇場やスタジオ、レッスン場が併設されている自社ビルである。
その中でも二階の事務所に俺はいた。
氷ヶ峰はボーカルレッスン中である。
目の前には椅子に腰かけ、頬杖をつく相模立夏──我らの上司、チーフマネでクール系シゴデキ女性────がいる。
「……で、何て？」
俺は起き上がり、立夏さんに向き合う。
「だから、可愛すぎるんですよ！！！！！！！！」
「うるさい。声押さえて。誰が可愛いって？」
「……すみません。氷ヶ峰が、あの氷河女が、急にショートカットにしてきやがったんですよ！！ それも、外ハネ切りっぱなしボブ！！！ なんかよそよそしいし！！」
「なに本当にうるさい。殴るよ。……で、似合ってるのか？」
似合ってるなんてものじゃない。
「────この世に誕生した奇跡かもしれません」
俺は、真剣な顔で言う。
「変な顔すんな。もういい。とりあえず写真見せろ」
「これがインスタ投稿予定の写真です。一応事前に報告しようと思いまして」
そそくさと近づき、立夏さんにスマホを差し出す。
「……これは反響ありそうだな。まさかここまで似合うとは」
「どうします？」
「もちろんGOだ。社長には私が言っておく」
さすが立夏さん、無断で髪型を変えるなんてプロのアイドル失格ものだが、メリットを理解し即座に対応してくれる。
「お願いします」
諸々の根回しが必要な現場もあるはずだ。俺ももちろん対応するが、立夏さんにも迷惑をかけるだろう。深々と頭を下げる。
「しかし、昨日は引退宣言、今日は髪をバッサリ切って登場。氷ヶ峰は忙しい」
それは本当にそうだなと思ったその時、事務所の扉が開いた。
「──────氷ヶ峰さんが引退宣言って本当ですか～？」
さらさらのロングストレートの金髪が、輝くように美しい。
身に纏う黒のミニワンピニットに黒のブーツを合わせている。
シンプルだが、シンプルゆえにその非凡な顔とスタイルを際立たせていた。
蒼樹坂グループ人気第一位、猫屋敷くるみがそこにいた。
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<猫屋敷くるみ>
事務所の立夏の部屋に入ろうとしたら、声が聞こえる。
私───猫屋敷くるみは、長年の癖で、入る前に耳を澄ます。
アイドルを目指す人間なんて、承認欲求モンスターで他人を蹴落としてでも這い上がってやるって奴ばかりだ。
もちろん私もその類の人間で、こういうネタの匂いを逃さず生きてきた。
たぶん、何か情報が手に入る。そういう予感がした。
立夏と、男の人の声が聞こえる。
彼の名は────。
「犬飼竜太郎……」
私は彼を知っている。
初めて見たのは、二年ほど前。
────あれは、蒼樹坂が所有している劇場の裏口だった。
私は、休憩中、上の階の非常口を出た踊り場からぼーっと外を眺めていた。
すると、何やら下から声が聞こえてきた。
ひとりのスーツの男の子、───本当に男の子と言っていいほど若い。
その彼が、ファン三人組に絡まれているようだった。
スーツの彼は蒼樹坂のスタッフだろうか。
「おい！ なんか文句あんのかよ！」
「俺たちは客だぞ！」
ああ。あれ、私を推してるいわゆる厄介オタク達だ。
ガリガリ二人と、太っちょ一人。
その中のガリガリ二人が口角泡を飛ばしてスーツの彼に詰め寄っている。
「客なのは分かってる。だからお願いしてるんだ。最前列でスマホ触るのやめてくださいお願いします」
スーツの彼が、オタク達に縋って頭を深く下げている。
ぷ───。おもしろ。あれ、もしかして絡まれてるんじゃなくて、絡みにいってるのかな。
そんなことお願いしても無駄なのに。
「うるせぇ！ 俺たちがノれないようなアイドルが悪いんだよ」
「そ、そうだ！ くるみたんの時は盛り上げてるだろ！」
そうなのだ。この厄介オタク三人組は私に忠実なのだ。
以前、私だけに反応してくれたのを一度褒めただけで、ずっとそれを続けてる。
「……じゃあ、せめて氷ヶ峰こおりの時だけでも盛り上げてくれないか」
お……？ 氷ヶ峰ってあれか。最近入った顔は綺麗なのに愛想無い子か。
なに、彼女のファンなのこの彼。
でもあれじゃ仕方ない。まだ彼女はアイドルになってないから。
「いやいやｗ ファンサゼロの女は推せないわｗ」
「ああ氷河姫ですか。無表情すぎるっしょ。伸びないよあれじゃ」
ほらね。
美人なだけじゃダメなのアイドルは。
「それでも頼む。お願いだ」
うわぁ……。ついに土下座し始めた。なにこいつキモ……。
土下座したあと、這いつくばってオタクの足を掴んでる。
「し、しつけーよ！」
「おい、離せよ。次の公演あんだよ！」
そう。そろそろ私がセンターの公演が始まる。
「了承してくれるまで行かせない！ 頼むって！」
うおお粘りがすごいね……。オタクが引いてる……。
すると、ずっと黙ってた身体の大きなオタクがスマホを彼に向けた。
「お、おい。これ今ライブ配信してるんだぞ、早く諦めろ。離してくれ」
うわぁ、スーツの土下座くん、絶体絶命のピンチ。
これ問題になるんじゃないの、リアルタイムで炎上する想像をして、ちょっとドキドキしてきた。
あ、彼の動きが止まった。なんか震えてる。
え、泣き出すとかそんな感じ？
「……テメェら、俺を、ナメんじゃねぇぇええ！！」
うわ、全然泣いてなかった。
むしろキレてる。
そして立ち上がっていきなり叫び出した彼がした行動に、私は、目を丸くした。
彼は──────スラックスとパンツを脱ぎだしたのだ。
「オラぁ！！ 性器BANしてやるよウラァアアア！！」
せ、性器BANってなに……。
そ、それを露出して配信を強制終了させるってこと……？
「な、なんだよこいつ……！」
「やべぇよ逃げろ、おい、早く配信切れ、に、逃げるぞ」
「オウフ、なんだあのデカさ……」
下半身をはだけた彼が叫ぶ。
「俺は、何度でも、お願いするからなー！！！！」
オタクが走り去ったあと、彼は、何でもないような顔をして服を着たあと、裏口から劇場に戻っていった。
………………びっくりした。
「───はは、何よあれ」
私は、ここしばらく感じたことのない気持ちになっていた。
この感情に説明はつかなかったが、ただ顔は笑っているのが分かった。
それ以来、私はスーツの下半身露出の彼のことが少し気になっていた。
後に犬飼竜太郎という名前で氷ヶ峰こおりの専属マネージャーだということを知った。
最前列でスマホを触っていた三人組は、何があったのか知らないが、気づいたら氷ヶ峰こおりを推していた。
私は、回想から現実に戻り、ドアを開ける。
聞き捨てならないネタが聞こえたからだ。
「──────氷ヶ峰さんが引退宣言って本当ですか～？」
「ん、くるみか。まぁ可能性の話だ。確定ではない」
立夏が答え、犬飼竜太郎は私に道を空けるように横に移動した。
私は、わざわざ、その犬飼竜太郎の方に身を寄せる。
彼は何の用だと不思議そうに首を傾ける。
「……君、氷ヶ峰さんが引退したら、私の専属になってよ」
彼の目が真ん丸になって、意外と可愛い顔してるじゃんと私は思った。
