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１１　魔王教団

「左様です」

　男が恭しくうなずく。

「そして――その魔王様に対抗する者の存在も」

「魔王に対抗する存在？」

「我らは便宜的に【神】と呼んでいます」

「……確かに魔王の敵対者は神だろうな」

　言いながら、俺は男を見つめる。

　あえて、こういう言い方をしたが、おそらく『魔王教団』が言っている【神】とは一般的に信仰されている神々とは別の存在だろう。

　以前に精神世界で『本来のレイヴン』と戦ったとき、奴がその存在を示唆していた。

　他にも、俺は他の事件でも【神】にかかわる情報を断片的に得たことがある。

　と言っても、ほんの少しだけだけど――まあ、その辺りはいずれ語る機会もあるだろう。

　この世界の運命(シナリオ)を決定し、導こうとする存在――【神】。

　正体不明の存在であり、そしておそらくは、いずれ俺が対峙しなければいけない存在。

　その正体や神にかかわる情報がつかめるなら、こいつらの本拠に行くのもアリかもしれない。

「……分かった。お前たちのところまで行く。ただし――お前たちの仲間になるつもりはない」

　単なる情報収集だ。

「来ていただけるだけで光栄です、レイヴン様」

　男が深々と頭を下げた。

「申し遅れました。わたくし、教団の幹部を務めますレイナードと申します。以後お見知りおきを」

「案内してくれ」

　俺はレイナードに言った。

　　　　※

「なぜレイヴン・ドラクセルが魔王教団と接触している……!?」

　魔法師団長のクーデリアは困惑していた。

　もともと彼女は魔法師団の任務として、魔王教団を追っていた。

　彼らに不穏な動きがある、という情報が複数寄せられていたからだ。

　本来ならこういった情報収集はもっと下位の者がやるのだが、相手が魔王教団では下手に動くと、その者が殺されてしまう可能性がある。

　そこで危険を鑑みて、クーデリアが自らその役目を申し出たのだった。

　実際、『教団の周囲をかぎ回っている』と知られた時点で、彼らから刺客を差し向けられるため、彼女ほどの戦闘能力がなければ任務をこなすどころか、すぐに始末されてしまうだろう。

　クーデリアも戦闘の覚悟はしているし、予想もしている。

　が、この展開はさすがに予想外だった。

「レイヴンは魔王教団とつながりがあるのか……？」