１２ 成長する主人公
※
強い――。
マルスは戦慄とともに対戦相手のブライ・ザックを見つめていた。
さすがは学園の帝王と呼ばれるだけのことはある。
マルスも学園に入り、授業で鍛えられ、学内トーナメントでも強敵たちと相まみえ、その経験によって強くなった自信がある。
けれど、ブライは別格といっていい強さだった。
魔力でも、そして魔法戦闘の経験値や引き出しの多さでも。
（とても今の僕が敵う相手じゃない――）
弱気がこみ上げてくる。
先ほどの一撃を受けて、マルスのライフポイントはすでに２００ほど。
次にブライの一撃を受ければ、確実に０になるだろう。
「もう一発食らったら負け――か」
逆に相手のライフはほぼ無傷だ。
このボロボロの状態から、一撃も食らわずに相手のライフを０にしない限り、マルスの勝ちはない。
（無理だ――）
弱気が、諦めの気持ちへと変化する。
「……いや、無理じゃない」
すぐにそんな自分を叱咤した。
昔の自分なら、きっとすぐに諦めていただろう。
けれど、今は違う。
「なんだ、まだ目が死んでねーな」
ブライが笑った。
「諦めろよ。こっからお前が逆転する目はねーよ」
「諦めない――」
マルスはブライをにらみつける。
「約束したんだ……彼と決勝を戦う、って」
「ほう？」
「僕は約束を――友だちとの約束を、守る！」
「はっ！ 吠えてんじゃねーよ、雑魚が！」
ごうっ！
ブライの全身から魔力のオーラが立ち上る。
今まで以上の強大な魔力――。
だが、マルスはひるまなかった。
魔力でも、魔法戦闘の経験値や引き出しの多さでも負けている。
けれどマルスがたった一つ――ブライに勝っているものがある。
「成長性だ……！」
魔力は、成長する。
それは主に精神的な要素によって。
そして、この『成長性』に関しては、マルスは学園の誰よりも優れていた。
学園の生徒たちは定期的に己の魔力の測定を行う。
魔力とは『意志の力』に起因する能力であり、本人の精神の状態によって大きく上下動する。
その数値が――マルスは入学以来、飛躍的に伸びているのだ。
「魔力とは意志の力……だから、この試合の最中にだって、僕の魔力は成長している」
「ふん、そんな短期間で成長する魔力なんて、たかが知れてる！」
「どうかな……」
嘲笑するブライを、マルスは静かに見据えた。
「なら、今見せてやる。僕の魔力の成長性を――」
ごうっ！
マルスの全身から、今までよりはるかに強大な魔力のオーラが立ち上る――。
