２ マチルダの試合
「すごいわね、レイヴン……」
マチルダが俺を見つめる。
「次はマチルダの番だな」
言いつつ、俺は対戦相手の方に視線を向けた。
次の彼女の相手は四天王の一人、『魔剣士』ファービィ・エッジ。
強敵だ。
「勝つわよ。あたし」
マチルダの目が燃えていた。
「勝って、次はあんたと戦う」
「ああ、待ってる」
俺は力強くうなずいた。
なんだかスポーツ漫画のキャラクターになった気分だった。
前世の俺は別にスポーツが得意だったわけじゃなく、そもそも帰宅部だったから、こういうシチュエーションを味わったことがない。
競技っていいもんだな、と思う。
気持ちが熱く湧き立っている。
自分の試合はもちろんだけど、仲間の試合もそうだ。
マチルダに勝ってほしい。
勝って、彼女と戦ってみたい。
学内トーナメントが始まるまで、こんな気持ちになるなんて思ってもいなかった。
「ちょっと……青春してる感じだ」
俺は自然と微笑んでいた。
そして、マチルダとファービィの戦いが始まった。
「うぐっ、ぐすっ、ううう……」
俺は、涙にくれるマチルダの側にいた。
試合は大熱戦だった。
正直、マチルダが勝ってもおかしくなかった。
あと一歩まで追い詰める展開だったけど、最後はファービィの地力が勝って押し切られた感じだ。
「相手のライフポイントも残り１００を切ってた……惜しかったな」
「ううう……」
マチルダが俺に抱き着いてくる。
俺は優しく抱き留めた。
俺は、こんなふうに悔しくて泣いた経験がない。
だからマチルダの気持ちが分かる、なんて間違っても言えない。
きっと彼女は、この負けで涙を流せるくらいに努力してきた人なんだ。
何年も、何年も。
俺もこの一年は努力してきたけど、マチルダとは比べるべくもないだろう。
だから俺には何も言えない。
ただ彼女の側にいて、彼女に寄り添うだけだ。
「……ふう、ちょっと落ち着いたわ……」
そうやって、しばらく泣いた後、マチルダが顔を上げた。
「……あんまり見ないで。ひどい顔になってるでしょ、あたし」
「大丈夫だよ」
「あー、もう。また悔しくなってきた……」
マチルダが頬を膨らませる。
「秋のトーナメントで今度こそ勝ちあがって、あんたと戦うからね」
と、俺をチラリと見つめるマチルダ。
「そうだな。約束だ」
俺はうなずいた。
「ん」
ちゅっと頬にキスされてしまった。
「勝ってよ。次の試合。あたしの代わりに」
「……ああ」
俺は照れながら頬を押さえた。
すごく熱い。
生まれて初めて『ほっぺにチュー』なんてされたな……。
うん、なんか青春してる感じで心がときめいてしまった。
「マチルダのために勝つよ」
「っ……！」
なぜかマチルダが顔を赤くした。
ん？
