６ 友か、敵か
「僕も尊敬しているよ……君は、僕の憧れなんだ」
マルスが俺を見つめる。
胸の奥が震えるような感動がこみ上げた。
こんな風に誰かに言われることなんて――俺の前世では一度もなかった。
あり得なかった。
この転生先の世界で、俺は互いに敬意を払える本当の友人を得られたのか。
――だけど。
俺はいつか、こいつに殺される。
こいつがゲーム世界の主人公である限り。
俺がゲーム世界の悪役である限り。
俺たちの進む道は一時は交わるかもしれないけど、きっと最後には決裂するんだ。
それが悲しく……同時に恐ろしかった。
「じゃあ、俺はそろそろ行くよ」
「あ、あの……本当にありがとう、レイヴンくん！」
背を向けた俺に、マルスが声をかけた。
「決勝で戦えたらいいね」
「マルス……？」
「実力者の君はともかく、僕なんかじゃ一回戦で負けるかもしれないけど……でも君と戦うことを目標にがんばるよ」
マルスが熱を込めて言った。
「もしも……もしも決勝まで行けたら、勝負の場で君と向かい合えたら……対等に向かい合えたら、本当の意味で君と友だちになれる気がする」
「マルス――」
「僕はそうなりたいんだ。君に、友だちとして認めてほしい。だから、がんばるよ……それじゃ！」
言って、マルスが去っていく。
友だちになる……か。
もともとはマルスに殺されないことを目標に頑張ってきて、できれば彼が強くならないように、覚醒しないように……と立ち回ってきて。
けれど今、俺の気持ちは乱れていた。
自分の中に、あいつを応援する気持ちが芽生えているのを――否定できない。
「俺は、どうするべきなんだろう……」
迷いが、生じていた。
そんな迷いを抱えながらも、学内トーナメントは進む。
その日は、二回戦が行われる日だ。
「【光弾】」
俺は魔力弾一発で、対戦相手のライフを根こそぎ吹き飛ばした。
ちなみに【光弾】は【魔弾】と同系統の魔力弾発射魔法だ。
こっちの方がダメージ量は少ないけど、爆破範囲が広い。
もともと俺の魔力なら多少弱い魔法を撃っても超威力になるから、より攻撃範囲が広い【光弾】を使うことにしたのだ。
「いけるところまでは【光弾】一発で勝利、ってパターンで行くか」
楽でいいしな。
まあ、さすがに四天王クラスだと【光弾】だけじゃ勝てないかもしれないけど――。
「……っと、次はマルスの試合だ」
ちょうど選手用の花道からマルスが歩いてくるところだった。
「よう。次は君の番だな。がんばれ」
「あ、ありがとう……レイヴンくんに、は、は、恥じない試合をするよ……ぉ」
マルスの声が裏返っている。
「なんか緊張してないか、マルス」
「してる。すごくしてる」
「落ち着け。深呼吸だ」
「すうはあ、すうはあ」
俺の言った通り、何度も深呼吸をするマルス。
「よし、がんばれ」
「う、うん、ががががんばるるるるる」
「いや、緊張直ってないぞ!?」
――ともあれ、俺は観客席からマルスの応援をすることになった。
「レイヴン様、二回戦突破おめでとうございます」
「さすがね」
キサラとマチルダがやって来た。
「二人もおめでとう。俺より前の試合だったから見てたよ。二回戦、危なげなく突破だな」
「えへへ」
「当然」
照れたようなキサラと鼻を鳴らすマチルダ。
「二回戦はさすがに実力者たちは問題なく勝っているようですね。四天王の方々や、後はローゼさんやバルカンさんも」
「ん？ ああ、あの双子か」
クラス内ではいずれも上位の実力者たちだ。
初日に絡まれたことを思い出しながら、
「後は――マルスがどうなるか」
俺は試合場に注視した。
ちなみに試合場は全部で八面あり、同時に試合が行われている。
マルスがいるのは、そのうちの第六コート。
対戦相手は三年生の女子で、確か学年ランキングは３０位くらい。
マルスはランキング５００位台だから、相手の方がかなり格上だ。
けれど、あいつには俺との訓練で身に付けた【螺旋魔弾】がある。
「がんばれ、マルス……！」
俺は熱を込めて、彼の試合ぶりを見つめる――。
