４ 四天王たち
「レイヴン様、一回戦突破おめでとうございます！」
「さすがに瞬殺だったわね。おめでとう、レイヴン」
試合が終わるとキサラとマチルダが祝福に来てくれた。
「ありがとう。二人はどうだった？」
「あたしたちはシードよ」
「シード？」
「大半は２回戦からなのよ。組み合わせの関係で、ね。１回戦から出るのは抽選で当たった人だけ」
「そうなのか……」
「２回戦からは全生徒が登場するわよ。あたしもキサラもね」
「じゃあ、次は全員で勝ってお祝いしたいな」
「だね」
「です
俺たちは微笑み合った。
「へえ、あなたがレイヴンくん？」
「あの帝王ブライを圧倒したって噂の……」
「強い魔力の気配……ただ物じゃないわね」
三人の女子生徒が近づいてきた。
「君たちは――」
全員初対面だけど、顔や名前は知っている。
ゲーム内で登場するキャラばかりだからな。
学内最強の四天王たち……学内ランキング２位の『雷光姫』アリサ・ディルブレイク、３位の『魔剣士』ファービィ・エッジ、４位の『白銀結界』ラーミア・シェル。
アリサは金髪セミロング、ファービィは黒髪ポニテ、ラーミアが銀髪ショートヘアである。
当然のように全員が美少女だった。
ちなみにこの中で、俺はファービィはちょくちょく使っていた。
魔法と剣の両方を扱える便利キャラなんだよなぁ……。
――などと懐かしい思いに浸っていると、
「言っておくけど、一年生が優勝できるほど学内トーナメントは甘くないわよ」
「優勝はあたしたち四天王の誰か」
「いいえ、この私が優勝をいただくわ」
三人が口々に言った。
「今の組み合わせだと、あたしたち三人はいずれもレイヴンくん……君とトーナメントで当たるわね」
「まあ、君が勝ちあがってくれば、の話だけど」
「対戦するときは容赦しないから」
ええと、つまり宣戦布告に来たってことか？
……あれ？
ゲーム内だとこの三人と対戦するのは主人公のマルスだったはずだぞ？
俺は驚いて懐からトーナメント表が書かれた紙を取り出した。
「なんだ、これ……？」
俺が記憶している組み合わせと変わっている。
というか、たぶん俺とマルスの位置が入れ替わっている。
ゲームだと、主人公のマルスは激戦区のブロックに入り、四天王全員と対戦し、最後に決勝戦で俺と対戦する。
けれど、俺の手元にあるトーナメント表では、俺が目の前の三人と対戦、マルスが対戦するのは四天王最強のブライだけだ。
「シナリオが変わってきている……のか？」
それは、俺にとっていいことなのか、悪いことなのか――。
※
「はあ、はあ、はあ……」
マルスは修練場で荒い息をついていた。
いよいよ三日後に学内トーナメントの二回戦が始まる。
大半の生徒にとっては、ここが初戦である。
マルスもそうなのだが、一回戦の相手は学内ランキング上位の三年生だった。
「勝てるのか、僕は……」
不安で、先ほどからやっている自主練習に身が入らない。
「僕は……レイヴンくんみたいな天才じゃない……」
魔術師としては平凡な才能しかない。
それでも強くなりたいという気持ちは持ち続けている。
ただ――学内トーナメントで自分よりずっと才能のある魔術師たちと戦い、敗れ去り、自分の『才能のなさ』を突きつけられるかもしれない、と考えると気持ちが晴れなかった。
「あれ、マルスじゃないか？」
と、誰かが近づいてきた。
銀髪碧眼の美しい少年だ。
「レイヴンくん……！」
マルスは驚いて彼を見つめた。
「どうしてここに……？」
「いや、俺も練習に来たんだよ」
レイヴンが明るく笑う。
「マルスを見かけたから、ちょっと寄っただけだ。練習の邪魔して悪かったな」
「いや、ちょうど休憩中だったから……」
言って、マルスはレイヴンを見つめた。
「あの――一つお願いしたいことがあるんだ」
「ん、なんだ？」
「僕に、稽古をつけてほしい」
