３ 学園に、俺に並ぶ者はいない
「お、俺、ちょっと用事を思い出したから！ それじゃ！」
ブライさんは逃げるように去っていった。
「ふうっ……」
逃げ去る彼の後ろ姿をチラッと見てから、俺は魔力を収めた。
「す、すごい……」
マチルダが俺を呆然と見つめていた。
「あんた、すごすぎよ……」
「レイヴン様、あまりにも……あまりにも強すぎます……」
キサラも呆然とした様子だ。
「これであいつも威圧的な態度をやめてくれたらいいけど」
俺は苦笑交じりに言った。
昼休みの後、午後の授業を受け、やがて放課後になった。
「聞いたよ、レイヴンくん。あのブライ先輩を撃退したんだって？」
マルスが話しかけてきた。
「ああ、ちょっと威圧的で嫌な奴だったから、軽くお灸をすえたっていうか……」
「相手は学園最強だよ？ それを圧倒したって――やっぱりレイヴンくんはすごいよ」
マルスは目をキラキラさせて俺を見つめている。
「はは、まあそれほどでも」
俺は照れた。
「僕も……レイヴンくんみたいになりたいよ」
ぽつりとつぶやくマルス。
「ん？」
「僕はこのＡ組の授業についていくのもキツくて……自分の才能のなさを思い知る毎日さ。だから君がまぶしく見えるんだ」
マルスが暗い顔でうつむいた。
「あんまり考えすぎない方がいいぞ」
「僕は貧しい家に生まれてね……魔術師になるのは人生一発逆転みたいな理由だったんだ」
マルスが語り出す。
うん、それは知ってる。
ゲームの主人公のキャラ設定は、やっぱりそのままらしい。
「だけど、実際に魔法を学んだり、魔術師の仕事のことを調べて、だんだんと考えが変わっていった。この力は多くの弱者を守ることができる力だ、って思ったんだ」
マルスが熱を込めて語る。
「モンスターや魔族の襲来……この世界には助けを必要としている人がたくさんいる。それを守るための力になるのが、今の僕の目標なんだ」
まさに正義の味方である。
「だから、力がいる。強くならなきゃいけない。なのに、僕には魔術師としての才能が足りない――」
「マルス……」
「だから、僕は君に憧れているんだ、レイヴンくん」
マルスは熱のこもった視線を俺に向けた。
「僕は君みたいになりたいんだよ」
「そりゃ、どうも……」
考えてみれば――初めてかもしれないな。
人生において、他人から『君みたいになりたい』なんて目標として告げられるなんて。
恥ずかしくて、照れくさくて、くすぐったくて……でも、悪くない気分だった。
それから、しばらくの時間が流れた。
俺は毎日学園に通い、キサラやマチルダと交流を深め、あるいはマルスと友情を深め、ときにはトラブルもあったけど、圧倒的な魔力ですべてをねじ伏せていった。
そして――。
ついに学内トーナメントが始まる。
学内トーナメントは魔法学園の一年生から三年生までの全員が参加するトーナメントだ。
全校生徒６１１人による学内最強を目指した戦い――。
場所は校舎に隣接する魔法練習場の闘技場にて行われる。
安全装置として防御結界が何重にも張られたフィールドで、相手に魔法攻撃を当てるとその威力などが計測され、ダメージ数値が計算される。
選手にはそれぞれ一定値の『ライフポイント』が与えられ、受けたダメージに応じて減っていく。
そのライフが０になると負けである。
まるでゲームみたいなシステムだった。
で、さっそく一回戦、俺は三年生の女子生徒と対戦した。
「あなたが噂のレイヴン・ドラクセル――」
相手は緊張しているようだ。
「始め！」
審判を務める教官が合図をする。
「【魔弾】」
「ひああああっ!?」
俺は魔力弾一発で相手のライフを０にした。
開始１秒での勝利――。
「よし、一回戦突破だ」
この調子でサクサクいこう。
