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１３　主人公としての道２

「彼を誘惑するのはそこまでにしてもらいましょうか」

　セレンが遮った。

「おいおい。私がやっているのは、あくまでも話し合いだよ？」

「彼の心が激しく揺れているのを感じます。私はそれを見過ごせません」

　言って、セレンは右手を掲げた。

　しゅううう……んっ。

　光が収束すると、剣の形へと変わる。

　光の剣となったそれを構え、セレンは言い放つ。

「私が彼を守ります。彼の、心を」

「セレン……」

　マルスはハッと彼女を見つめた。

　僕は――何を考えていたんだろう？

　魔族の誘惑に乗ろうとしていたなんて。

　冷静に考えれば、あり得ないことだ。

　けれど、そのことに気づけないほどに――魔族の誘いに大きな魅力を感じてしまうほどに、マルスの気持ちは弱っていた。

　自分とレイヴンの差をあらためて見せつけられて――もう何度目だろう――自分の矜持を保てなくなっていた。

　何よりも、こんな弱い自分では彼の友としてふさわしくない、と考え始めていた。

「僕は……力が欲しいんだ」

　マルスはポツリとつぶやく。

「そうでなければ、レイヴンくんの側にいる資格はない。こんな弱い僕は、彼は友だちだと認めてくれない――」

「力の大小と友情に何の関係があるのですか？」

　セレンが諭した。

「それは……」

　理屈ではそうかもしれない。

　別に、友人同士の力量が対等でなければならない、という理屈はない。

「舐められないために。そして相手に認めてもらうために――力を求めるのは、おかしな話ではないだろう」

　と、ディフォール。

　いつの間にか、その手に黒い剣が握られている。

　セレンに対抗してのものだろう。

「だからこそ私は彼に力を与えるという話をしている。

「私とは考え方が違うようですね」

　セレンは剣を突きつけ、ディフォールをけん制しながら、

「それでも、あなたが力を求めるならば――」

　と、マルスを見つめる。

「天軍の規律には反しますが、私があなたに教えます」

　言って、彼女はマルスの肩に両手を置いた。

「神の力を得るための術式を」

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