ワン・オールドメイド ２
真壁浩人が追加したルールは、カードを相手が引く際、カードの表を地面のほうに向けて、当人もカードの内容を知らないようにしよう、というものだった。
カードの中身を知っていれば、動揺などが表情に出て、最悪カードがバレてしまうのを防ぐ目的だ。
ババ抜きと言えば、表情なども含め、心理的な駆け引きがおもしろいゲームだが、今回はゲーム性を排除し、運の要素を強めた感じだった。
また、シャッフルする際も、２枚だと音の数でシャッフルカウントができるため、音楽を鳴らすことになった。
運営が用意した発電機を回し、これでも充分うるさかったのだが、ちょっと激しめのクラシックを流した。聴いたことのある曲だったが、智美はタイトルまで思い出せなかった。
みんなが見守る中、松田龍也（小学生）が新品のトランプの封を切り、中身を取り出す。
ジョーカー２枚と、ハートのクィーンを取り除き、縁起の悪い４のカードを４枚と、６と形が似ている９のカード４枚も取り除いた。プレイヤーが４２名なので、８枚抜く必要があるのだ。
龍也が軽くシャッフルして、カードを１枚ずつ、５列に並べはじめる。
これは、トレーディングカードゲームなどで使用されるシャッフルの方法らしい。
通常の手の上で下から引き抜いて上に落としていく方法では、意外にバラけない。龍也はこれを3回繰り返し、最後に軽くシャッフルした。
周囲を円形に取り囲んでいる、大人たちに、龍也が1枚ずつカードを配っていく。
起点は天元健三郎（髭）だった。
起点はカード2枚から開始する。
それを知った忽那来夏が、「起点が有利じゃないの？」とケチをつけたのだ。
向井慎太郎たちが、「起点は最後にカードを引くだけで、有利不利はない」と説得したが、いつもの「だったら、あんたがやりなさいよ！」が出て、健三郎が手を挙げた感じだ。
ここで向井が手を挙げたらなら、それはそれで来夏が食ってかかる可能性もあったので、気を利かせた判断だった。
「では、始めましょう」
真壁の合図で、ゲームが始まった。
健三郎が２枚のカードを裏向きにし、隣の白川哲也が、やや躊躇ったあと、カードを１枚引いた。
「あ、揃った」
呆気なかった。
なんとなく時間が掛かりそうなイメージだったので、こんなにあっさり揃うとは予想外だった。
「はぁ！？ ちょっと本当にシャッフルしたの！！」
案の定、来夏が噛みついてくる。
「どうでもいいが、忽那の嬢ちゃん。その隣はあんただから、あんたも抜けだぞ？ やり直すか？」
「へ…？」
来夏本人は気づいていなかったみたいだが、白川の隣は来夏だった。
前の人が抜ければ、次の人はカードを引かれて０枚になるので、抜けとなる。
「いや、…別にこのままで良いけど」
正直、やり直して欲しかった。
なんであの人が、という空気を感じた。
いつもそうだ、と智美は思った。
智美は決して人の悪口を言ったり、誰かを傷つけたつもりはない。
でも、友達が居なかった。
人に好かれなかった。
他人といつも一緒に居るような、友達の多い人はどんな人だろうか？
真壁のようにカリスマを持ち、周囲に気を配れるタイプも、やはり居る。
これは、智美もそうだな、と納得している。
でも、多くの人は、性格がクズだ。
人の悪口は言うし、文句ばかりだし、誰かにマウントを取って、妬みと嫉みを人生の娯楽にしている。
そんなクズなのに、自分よりも友達が多い。
世の中、間違っていると思う。
来夏もそのタイプだ。
ああいうタイプは意外に友達が多い。好き勝手文句を言うわりに、どこか愛嬌があって、なんだかんだで人と話すことに躊躇いがないから、話の輪の中に居る。
今回はソロで参加しているようだし、周囲に若干ウザがられているけど、ポジション的にはリーダー集団に入り込んでいる。
ズルい！ズルい！
どうして、いじめられっ子よりも、イジメるほうが友達が多いのだろう？
どうしてクズのほうが、人に好かれるのだろう？
本当に、この世界はクソだと思う。
手持ちのカードを引かれ、抜けが決定した来夏は小さくガッツポーズをした。
智美の中に、どす黒い感情が芽生える。
こいつも、あいつみたいに殺してやろう。
このゲームを勝ち抜き、「人を殺してもバレない才能」を持てば、嫌いな奴をデリートできる。
私は勝ち組になれるのだ。
そのためにもまず、このゲームに勝たなければ…。
ゲームは順調に進んだ。
全部で４２名もいるため、時間が掛かるかと思いきや、カードを引くだけなので、数分程度で一周する。最初は躊躇っていた参加者たちも、心に余裕が出来たのか、どんどんカードを引いていく。
一周目で８名、２周目で６名、３週目で４名抜けた。
人が抜ける度に、人の輪を小さくしていく。
動きがあったのは、４周目。
クィーンが場に出された。
これで、今現在クィーンを持っている者に、死亡フラグが立つ。
なんとなく嫌な予感がした。
自分はいつも、人生の損な部分に居る。
何気なく引いた５回目のカード。
それはクラブのクィーンだった。
心臓が大きく跳ねた。
まだ確定はしていないのに、死刑宣告を受けたような衝撃がある。
じわりと涙が浮かんできた。
駄目だ！駄目だ！
必死に自分に言い聞かせる。
ババを引いたことを周囲に悟られてはいけない。
裏返しにして、相手に見えない位置でシャッフルする。
そうして、裏返しの２枚を隣の相手、阿久津未来へ差し出す。
未来はあっさりとカードを引いた。
良かった。こちらの動揺はバレていない。
智美はほっと息をついた。
だが──。
「やった！ 揃った！」
智美はぎょっとして自分の手札を見た。
クィーンが残っていた。
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