また
家に帰り、郵便ポストを開けると、またカティの家族からの手紙が入っていた。足りない足りないのいつもの督促状だ。最近では手紙の来る頻度が、週に一度から、三日に一度になっていた。「・・・」
私はいつもできうる限り、仕送りの額を増やし、回数も多くした。ああなってしまったのは私の責任だ。私はできうる限りのことをしてあげたかった。
「でも・・」
私は、手紙を手に考えずにはいられなかった。
「愛美、今度は五百万円必要なんだよ」
突然、手紙を持つ私の前に母が立っていた。
「えっ？」
「五百万円必要なんだよ。愛美」
母はまた裸足だった。裸足で玄関の外まで出てきていた。
「ご、五百万円？」
「愛美～、お兄ちゃんが・・、お兄ちゃんが・・、苦しんでるんだよ～」
母は私にすがるように、哀願してきた。
「愛美～」
母の痩せ細った弱弱しい体を、母がしがみつく私の腕に感じた。
「親よりも早くに死んだ子供は、地獄に落ちてしまうんだよ。お兄ちゃんを救わなきゃ。救わなきゃ、地獄に落ちてしまうんだよう」
母はもう泣き叫ぶような勢いだった。
「三百万は？」
「お兄ちゃんが・・、お兄ちゃんが」
母は完全に我を失っていた。
「三百万で供養してもらったんじゃないの？」
「お兄ちゃんはとても深い地獄にいるんだよ。だから、龍善様でも難しいらしいんだよ。だから・・」
母は半分泣き崩れそうになりながら私に必死にしがみついた。
「・・・」
「愛美～」
「もう、あの山田さんから離れた方が良いよ」
私は静かに言った。
「何を言ってるの」
すると、突然母は狂ったみたいに金切り声を上げたかと思うと、別人みたいに怖い顔になった。
「山田さんはね。親身にあなたのお兄ちゃんを救おうとしてくれてるんだよ」
その形相は鬼のそれだった。私の背中に何か冷たい戦慄が走るのを感じた。そのくらい、それは凄まじいものだった。
「あの仏壇だって、私がお金が払えないのを肩代わりして貸してくれたんだよ」
それはもう、凄まじい勢いだった。こんな母の姿を見るのは初めてだった。
「あ、あれいくらしたの？」
「六百万」
「六百万！」
それがまだ借金として残っている・・。私はくらくらした。
「山田さんの悪口を言ったら私が許さないよ」
母はものすごい形相で迫るようにきつく私に言った。
「・・・」
母は私をものすごい血走った目で睨み続けた。
「・・分かったわ。なんとかする」
「ありがとう。愛美」
私がそう言うと、母は瞬時に安心した穏やかな表情に戻った。
「ありがとう。愛美」
母は子どもみたいに私に抱きついてきた。それは本当に子供みたいだった。私はそんな母をやさしく抱しめた。
「あのぉ・・」
私はタコ社長の前に立っていた。
「お金借りたいんですけど・・」
私はタコ社長に借金の直談判に行った。よりちゃんの借金も残っているというのに、本当に、心苦しかったが、もうそれ以外に私には残された道がなかった。
「ああ、いいよ」
「えっ？」
タコ社長はあまりにあっさりと言った。私は、拍子抜けしてしまった。
「あのぉ・・、五百万円なんですけど・・」
「ああ、いいよ」
「いいんですか」
「ああ、いいよ」
やはり、めちゃくちゃあっさりとオッケーが出た。しかも、タコ社長は、なんでもないみたいに言う。
「・・・」
私はタコ社長の机の脇にあった金庫から出され、即金で渡された五百万を手に、家路を歩いていた。
「やっぱ・・、あの人っていったい・・」
私はあれこれ想像しないわけにはいかなかった。
もしかして、借金が溜まったところで、ヤクザな感じに豹変するとか・・。
「・・・」
外国では、臓器売買なんかも行われているとか・・。
「・・・」
