そして伝説へ

逢魔が洞３（ソーラ）

　老ウィザードはナイトの身体の中から、一振りの剣を取りだした。

「それは……」

思わず目を見開く。

夢の中であの男が持っていたあの剣。

闇が滴るような漆黒の剣。

「……嗚呼、黒き剣よ、高き誇りよ、どうか安らかに地に溶けよ」

老ウィザードが吟じた古語に震えたソーラがナイトを見ると、彼もまた目を見開いていた。

「地に、溶けよ……だと？　それは」

ソーラはナイトに向かって頷く。

「あの剣の持ち主に、かつてその親友だった男が送った詩だよ」

そうして目を上げる。

「君、ひょっとして古語がわかるの？」

「……幻影の中で使っていた言葉だからな」

ソーラはそっとナイトの側で口ずさむ。

「……潔癖にして勇敢なお前。誰よりも強く、誰よりも美しかったお前。そして、誰よりも友人思いだったお前。……俺は知っている、お前の残した数多の屍は、お前の深い愛ゆえのもの。お前の流した数多の血潮は、お前の涙と同じもの」

ナイトはどうしてか目を伏せた。

「ノッポの魂に安らぎあれ」

老人は二人の間に立ち、そして剣を捧げた。

「さあ、今がその時です」

ソーラは立ちつくしたままのナイトの代わりに、魔法使いが差し出した黒い剣を受け取る。

「これを彼が手に持てば、全ての呪いは解けるでしょう」

老ウィザードは再度呪文を唱えた。

すると、そこには見たこともないような魔法陣が現れ、そして眩く光る。

「その中にお入りなさい。そこで全てが終わる」

ソーラは頷き、魔法陣に入る。

少し遅れて、魔法使いに押されるようにして入ってきたナイトと向かい合った。

透明にも思えるような音が周りに沸き起こり、そしてそこが外界から遮断されたのがわかる。

「ナイト」

呪いがこれで解けるのだと思ったが、心はそれを喜んでいない。

（……何故？）

目を閉じてその理由を探し、そして答えに行き当たったソーラは思わず苦笑する。

（僕は、馬鹿だ）

そしてこの姿で最後に目にするはずの男をしっかりと見据えた。

「僕は本当に君が好きだったよ」

否定、あるいはたしなめる言葉を待っていたのに、ナイトはいつものように顔をしかめた。

「何故、過去形なんだ？」

「男に戻ったら、今の僕の感情がこのまま残るとは思えない。だから、今一度告白しておこうと思ったんだ」

ナイトは不機嫌な表情のままこちらを睨む。

「性別が変わったぐらいでなくなるような生半可な気持ちなど、わざわざ口になどするな」

ソーラはわずかに哀しくなる。

「君にはわからないよ」

「なにが？」

もちろん、恋愛感情の混じったこの複雑な状態が。

（だけど）

それをナイトに求めるのは間違っている。

ソーラは少し笑った。

「……ごめん、変なこと言った」

「まったくだ」

ナイトは肩をすくめる。

「馬鹿なことを言ってないで、さっさと済ませろ」

「……うん」

ソーラは前に進む。

（……後悔は）

するかもしれない。

だが、後には引けない。

このナイトへの思慕を犠牲にしてもなお、やらねばらなないことが明らかなのだ。

それは男であれ女であれ、果たさなければならない人としての道である。

「ソラ」

顔を上げるとナイトの瞳に行き当たる。

「俺の気持ちは変わらん」

ソーラは眉をよせた。

「……なにが？」

「聞くな。この期に及んで解らない方が無粋だろうが」

ほんとにこの男には肩をすくめざるを得ない。

「当たり前だよ、その説明では」

何故か少し腹が立つ。

「君はいつだって言葉が足りない。それで類推しろって方が傲慢なんだ」

「では説明してやる、心して聴け」

偉そうにナイトは腕を腰に当てた。

「俺はお前が男であろうと、マントヒヒであろうと、ずっと好きでいる自信がある」

ソーラはそのまま凍り付いた。

「……………………は？」

「もう一度言う、俺はお前が好きだし、この気持は何が起ころうとも変わらない」

目を見開いたソーラの方に、ナイトは右手を差し出す。

「だから安心してそれを渡せ」

ソーラは思わず舌を出す。

「ふん、うぬぼれや！」

ナイトは眉間にしわをよせた。

「うるさい、薄情者」

哀しくて思わず笑みがこぼれる。

「君の好きと僕の好きはきっと違うから」

ナイトは今度は額にしわを寄せた。

「いいから、よこせ」

ソーラは頷く。

「今までありがと」

出されたナイトの手に、黒い剣をそっと握らせる。

と……

「！」

そこに立つのはあの冷たい瞳の食人鬼。

そうして、ソーラの中からも呼応するようにあの少年が現れる……