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万年睡眠主任研究員

「こんな時間だけど科捜研ってやってるの？」

「きっと２４時間営業ですよ」

　二人が現場となった和室で腰を下ろして話していると、

「こんな時間に呼び出さないでよ。眠くて眠くて……」

　と、眠そうな顔をした白衣姿の女性が現れた。渡田刑事の友人で、科捜研の主任研究員の鍵(かぎ)丘(おか)　証子(しょうこ)である。長い黒髪に黒縁メガネがよく似合う美人研究員。言うまでもないが、頭も良い。しかし、たった一つだけ大きな欠点がある。それは、どこでも寝てしまうという変なクセ。なので、常に寝癖が目立っている。

「ご足労。感謝いたします」

「来たけど……眠い」

　鍵丘主任は、目は半開きで足元がフラフラしていて、今にも寝てしまいそうだった。

「綾女、この人大丈夫？」

　と、京は心配そうな顔をして言った。

「渡田警部の念押しが今理解出来たような気がします」　

　綾女の言葉を聞いて、京はますます鍵丘主任のことが心配になった。

「現場は……どこ？」

「隣の部屋です。案内します」

　と、綾女は隣の部屋の襖を開けた。部屋に入るとすぐに首吊り紐。その周りには散乱した日本人形。あまり、見ていて気持ちが良いものではない。

「……自殺じゃないの？」

　と、部屋に入るなり鍵丘主任が言った。

「その可能性は低いと思います。遺書もありません」

　綾女は鍵丘主任の後ろから言った。

「ちょっとどいて……」

　と、鍵丘主任は欠伸(あくび)をしながら言った。何か不可解な点を見つけたのだろうか。鞄からおもむろに道具を取り出すと、事件現場を細かく調べ始めた。

「えーっと……まず、この被害者の死体だけど……死後硬直が起きて間もないから……死後二、三時間ってとこかしら。あと……首に紐か何かで絞められた跡があるから……死因は窒息死で間違いないと思う。あと…………」

　そこまで言って、鍵丘主任は黙ってしまった。

「あれ？　鍵丘さん？」

　と、京が呼び掛けてみても反応がない。

「………………ぐぅ」

「鍵丘主任！　重要な所で寝ないで下さい！」

　と、綾女が鍵丘主任の肩を必死に揺する。話をしている途中で寝る人なんて見たことがない。

「ぅあ！？　ごめん……ちょっと……寝てた」

「しっかりして下さい。他に何かわかった事が？」

「……そうだったね。この死体……いや、被害者は二回首を絞められてるの」

　と、鍵丘主任は眠い目をこすりながら言った。

「被害者は二回殺されたってことですか？」

　時折、綾女が探偵に見えなくなってくる。そもそも本物の探偵ではないが。

「多分……首の跡はそれぞれ形が違うから……一つは手で首を絞められた時に出来た跡で……もう一つは……この紐で吊り上げられた時の跡だと思う」

　と、鍵丘主任は眠そうなわりには的確な分析をしている。　

「つまり、犯人は被害者を首を絞めて殺した。そして、死体を紐で吊り上げて自殺に見せかけようとした――ということですね」

　と、綾女は鍵丘主任の分析をまとめた。

「そういうこと……あー眠い」

「犯人は何でそんな面倒臭い事をしたんだ？」

　と、京は腕を組んで言った。

「それを……調べるのが……あなた達の仕事……」

　と、鍵丘主任はついに深い眠りについてしまった。殺人現場で寝れる人なんてそうはいない。

「鍵丘さん？　鍵丘さん！？」

「寝てしまいましたね」

「こうなることは何となく予想してたけど……これからどうするの？」

「とりあえず現場検証はこれで十分です。次は事情聴取をしましょう」

　と、綾女はサッサと事件現場から出て行こうとする。

「ちょっと待ってよ綾女！　鍵丘さんはこのままでいいの！？」

「疲れているのでしょう。無理やり起こすのも可哀想ですし……もう、役に立ちません」

　死体の隣で鍵丘主任がぐっすりと眠っている。何とも言えない光景だ。

「なんか……渡田警部の友達って聞いて納得したよ」

　と、京は言った。