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“信じさせてほしかった”

「馬鹿にするのもいい加減にしろ！

ヘイズ、ヘイズしっかりしろ！誰かに言わされてるんだよな？」

おっ、勘が鋭い。

腐っても公爵家当主なんだな……性根も腐ってるからだろうか。

「見苦しいですよ、バイロン公爵。彼の言葉を、父である貴方が信じなくてどうするんですか。

かつての彼も、たった一人の“恋人”の言葉を信じ、婚約者であったモーリー嬢を断罪したのですから！」

「……ッ！」

そこでやっと、周囲の視線に気付いたのか、バイロン公爵も、人混みの中に隠れるように入っていく。

所長が手を広げて王族を見る。

なんだか舞台のラストシーンを見ている気分だ。

「公爵からの“無言の了承”もいただいたことですし、ヘイズ卿は、これより魔法道具研究所の預かりとさせていただきます！期限は無期、面会などもお断りさせてもらいます。

我が子可愛さに、物を差し入れたり、口出しして、罰が軽くなったら償いになりませんので！」

所長がチラリと公爵の方を見る。

グッと唇を噛み、血が出そうな程手を握っているが、なにも言ってこない公爵。

『―……アランの名を持って、それを承認しよう。ヘイズ卿、研究所で罪を償うように。―』

『―……償わせていただきます……―』

「モーリー嬢……いや、マーノ。なにか言っておきたいことはあるかい？」

所長が私を見る。

今こそノート一冊分書いた罵詈雑言（もんく）を言う時なのだろうけど、なんだかそんなことを言う気になれなかった。

私は、元婚約者の前に出る。

「私は……“マーノ”になりました。貴方に何かを言う気にはなれません。ですが、“モーリー”から貴方への言葉を伝えようと思います。

“正式に婚約をした時、「“僕たちは本当の家族になれる”」という言葉だけは、信じさせてほしかった”

……以上です。」

元婚約者がみるみるうちに、目尻に涙を浮かべ、ぼろぼろと大粒の涙を零し、鼻水をズビズビと音を立てて泣き出してしまった。

泣き方が汚い。

どうやら、洗脳が解けたらしい。

……なんとタイミングの良い……

チラリとヴォーチェさんを見る、いたずらっ子のような笑みだった。

魔法が解ける時間も、操作できるなんて聞いてない。

静かな会場で、彼の嗚咽だけが響く。

哀れな元婚約者に、声をかけるものは誰もいなかった。

「皆様、お時間をいただき、誠にありがとうございました。」

所長がスッとお辞儀をする。

これにて元婚約者への断罪劇が、終演したのだった。

雰囲気的にお開きかと思われた表彰式だが、なんとそのままダンスに移行している。

流れ的にも、蛇足じゃないか？

今まで静かさに包まれていた会場には、音楽隊のチューニング音と、招待客の話し声で溢れていた。

チューニングが終わり、指揮者が構える。

今回の主役ということで、最初のダンスはアラン王子と踊る羽目になった。

控え室でのこともあるので、だいぶ気まずい。

「モーリー嬢……いや、マーノさん。やっぱり貴方はすごい人だ。本当は僕が、ヘイズ卿に手を下したかったんだが……自分の濡れ衣を、自分で晴らすなんて！」

久しぶりのダンスで、感覚がまだ掴めていないから話しかけないでほしい。

曲が終わり、向かい合ってお辞儀をする。

「どうか……このダンスを、控え室での慰めにさせてほしい。」

私の右手を取り、口付ける。

自業自得のくせして、慰めを要求してくるなんて、どこまでも図々しい人だな。

元婚約者とは別方向で、自分のことしか考えてない。

「あ、はい。」

素っ気なく答えてしまった。

どうでもいいから、早く離してくれないだろうか。

周りから拍手が巻き起こる中、ぼんやり考えていると、遠くから

「“早く行きなさいよ！後ろがつっかえてるのよ！”」「“押さないでよ！”」と聞こえてくる。

アラン王子を押しのけるように、オルソさんが私の前に来る。

「マーノ、次のダンスは、俺とお願いできますか？……慣れてないからなんか、恥ずかしいな……」

困ったように頬をぽりぽりとかくオルソさん。

気が抜けて、フッと笑ってしまった。

「オルソさん、踊れるんですか？私が男役やります？」

小さく笑いながら、オルソさんに聞いてみた。

「君とアラン王子のダンス見てたし、なんとなくやってみるよ。サポートはよろしく。」

手を差し出され、曲に合わせて動き出す。

ぎこちないながらも、ちゃんとリードしてくれるオルソさん。

何回か足を踏まれかけたことは、大目に見ようと思う。

身長差のせいか、先程は見えなかった目元が見える。

金色の瞳をしたタレ目だ、まるで……

「オルソさんの目の色って、まるでハチミツみたいな色ですね。」

ポロッと気が付いたら口から出ていた。

「……マーノの目は、メイプルみたいな色だね。」

「“美味しそうだ”」なんて聞こえたのは、幻聴だろうか？

なんてことない会話なはずなのに、優しく微笑まれただけで顔が熱い。汗がどぱっと出ている気がする。

そして、心臓がうるさい。

一日の疲れが出てきたのだろうか？

そのあとはダンスが終わるまで、何故かオルソさんの顔が見れなかった。

――それなのに、ハチミツ色の瞳と、微笑んだ表情が頭から離れなかった。