シンデレラはガラスの靴を履いただけ。

【アラン視点】僕は彼女の運命

「―――モーリー・トレバー、お前との婚約を破棄する。」

家の繋がりのための政略結婚、よくある話だ。

互いに愛なんてない、外に恋人を作っている。

これもよくある話だ。

――本当に、最近流行りの物語のようなことをする愚者（バカ）がいるとは思わなかった。

婚約破棄を言い渡された令嬢は、絶望した顔をした後に、全てを諦めたような顔へ変わっていった。

泣き叫んだり、それこそ流行りの物語では、笑顔になったりなど、感情豊かな表現がされているのに

彼女はそれのどれにも当てはまらなかった。

彼女が気になる。

元婚約者に言いたいことを言った彼女は、その場を去っていった。

一瞬だけ、彼女と目線があった。

……この見つめ合いで僕は、彼女の運命になれるだろうか？

パーティが終わってすぐに彼女のことを調べさせる。

領地の場所、家族構成、元婚約者との婚約の経緯、家族の中での彼女の扱い。

調べるほどに、モーリーは“優秀”だ。

しかし、周囲の人間から“凡人以下”の扱いを受けている。

一番酷いのは、元婚約者からの扱いだな。

ヘイズは、自分の仕事をほぼ彼女に丸投げしていたくせに、「“自分に構ってくれない”」と外で恋人を作ったらしい。

彼が愚かで良かった。

モーリーにもっと相応しい場所を、僕が用意しよう！

彼女もきっと喜んでくれるはずだ。

モーリーの消息を掴めなくなって数週間が過ぎ、やっと居場所を突き止めた。

“魔法道具研究所”という所で今は過ごしているらしい。

研究所か……なら、王家と合同研究という事で話を持ちかけてみよう。

研究所に派遣されるのはもちろん僕だ。

合同研究の発表の場を設けて、そこでモーリーが表彰されれば、彼女は僕の隣にいてもおかしくない存在になれる。

一石二鳥だ！

モーリーは“マーノ”という偽名を使っていた。

道理で居所が掴みづらいはずだ。

「で、所長。隣の方は？」

クマの獣人が所長に僕の紹介を促す。

「忘れてた、王国の研究所と、ここの橋渡し役をしてくれる“エレン”さんだ！」

「“アラン”です。」

「……アランさんだ！」

モーリーの瞳に僕が映る。君の運命（ぼく）が迎えに来たよ。

研究所での彼女もやはり優秀だった！

こじつけた研究テーマの課題を明確に視覚化し、独自の視点で、周りにヒントを与える。

輝く彼女の役に少しでも立ちたくて、魔石に魔力を注入する役目を請け負う。

込めた魔力量が少し多かったのか、暴発してしまった。

危うく彼女に怪我をさせるところだった！

オルソさんには感謝しないといけないのに、僕がモーリーを庇いたかったという嫉妬が渦巻く。

「……お気遣い感謝します。……マーノさんも、あとから不調が出てきたら、すぐに教えてください。“責任”を取らせていただきたい。」

「“私を傷物にしたのだから、身請けしてください”」ということなら喜んで引き受けるのに。

言われた要望は「“貧困街の人間を一人”」

彼女がそんなものを欲しがるとは思えないから、誰かの研究のために用立ててほしいんだと、すぐに気づいた。

早く研究所からモーリーを連れ出さなければ、思考がここに侵食されている。

論文発表会で“発表賞”をとったモーリーのために、表彰式が行われる。

しかし彼女は「”髪の長さもこんなですし、パーティに出れる様なドレスもアクセサリーもないので、不参加ってできませんかね？“」なんて言ってきた。

急いで国一番の仕立て屋と、宝石商を呼んでモーリーに似合いそうなものを選んで研究所に送った。

僕の色に身を包んだ彼女はきっと、素敵なんだろうな。

表彰式の前

見るに堪えない姿の元婚約者（ヘイズ）に襲われているモーリーを今度は助けることができた。

「危ないところだったね、マーノさん。いや、モーリー嬢。」

「……どうして、私の名前を？」

「それは、“王子特権”ってやつさ。オルソさんが戻ってきたみたいだね。それじゃ、また後で。」

今の言葉で、彼女にも僕の正体がわかっただろう。

あともう少しだ。会場にアナウンスが流れる。

――今回の主役である、“モーリー・トレバー”さんへ、我が国の第二王子、アラン様より花束の進呈です！

舞台は整った。

僕との新しい人生の幕開けだよ、モーリー！

僕の控え室に来てくれた彼女の、開口一番のセリフは、僕の思い描いたものではなかった。

「表彰式の時、私の名前が違ったのは、どうしてですか？」

「そろそろ君も、社交界に帰ってきてもいい頃だと思ってね。それにしても、名前が変わってるだなんて思いもしなかったから、探し出すのに苦労したよ！でも大丈夫、これで心置きなく社交界に戻ってこれるよ！そのために、がんばって論文も書き上げたんだよね、モーリーは本当にすごいよ！」

少し俯いていた彼女の顔が上がる。

ああ、このドレスとアクセサリー一式を贈って良かったな。まるで僕の婚約者みたいだ！

「……機会をいただき光栄です。」

やっぱり僕が思い描いてた通りに――

『“こんな機会をいただき光栄です。まさか貴方が、第二王子だなんて……知らなかったとはいえ、数々の御無礼お許しください。どうか、こんな私をこれからもお側に置いてください！”』

――と言ってくれるんだろうか！

「……ですが、大変迷惑ですので、金輪際私に関わらないでください。」

……モーリーは一体何を言ってるんだ？

「どうして、そんなことを言うだい？僕は君のことを思って―――」

「……不愉快極まりない！貴方の自己満足を、私に押し付けないでください！私は、そんなこと望んでなかった！」

――違う！僕のモーリーは！僕に向かってこんな事を言うはずない！

照れてはにかんだ様な目をしているはずなのに、怒りに満ちた目で僕を見てるなんて、こんなことあってはならない！

ハッと我に返った時には、モーリーの姿はなく、贈ったはずの装飾品一式がテーブルの上に置いてあり、後日ドレスも送り返され、また、深い絶望に沈むこととなった。