怪異少年

怪異夜行編

第一話 天狗少年：壱/弐

※カクヨムでも連載しています

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　それはある暑い夏の日であった。

「K大付属高校の誇りを忘れずに――」

　等の長ったらしくてどうでもいい話を聞き終えた青年。

　翌日が夏休みという学生にとっては最もテンションの高い日の、放課後という学生にとっては最もテンションの高い時間に彼は、友達の家に行くでもプールに遊びに行くでもなく、ただただ近所を散歩していた。

　如何にして早く家に帰るかという部活である『帰宅部』に所属している彼は、日々こうして学校から家までのルートを探している。

　今この時もまた、彼はルートを開拓している。

「（……そういえばこの裏路地、通ったことないな）」

　ふと、一つの裏路地の前で足を止める。

　あらゆる裏路地を通ったと思っていた彼だったが、そこだけは通ったことはなかった。

　小学校まで怖いもの知らずとして有名だった彼でも、この裏路地だけはなぜか通ったことがなかったのだ。ほかの裏路地をすべて通ったのにもかかわらずである。

　目の前を猫が通った。黒い。

　靴紐が切れた。虚無にぶつかって。

　烏がこちらを凝視する。羽を落とした。

　しかしそれでも、彼は、『百合本弥代(ゆりもとやしろ)』は怯まない。

　何はともあれ、彼は裏路地へと足を踏み入れた。

※※※

「（やたら長いな……）」

　歩いても歩いても底の、先の見えない裏路地を彼は歩む。

　しばらく進み、両方から光がささなくなる。

「暗あ……」

　再びしばらく歩くと、少し開けたところに出た。

「祠……？」

　そこは不思議な空間であった。

　森に囲まれ、さんさんと日が降り注ぐ。この町に、そんなところはないと百合本弥代は記録している。

　しかし今、事実として目の前にある。

　――アア、美シイ。

　そう思わざるを得なかった。

――ネエ。

　どこからか、声が聞こえた。

「タスケテヨ」

「誰だよ」

「タスケテヨオ」

「聞く耳ねえなあ……」

　その声は、祠から聞こえていた。

「ホラ、ホコラヲコワシテ」

「祠ミームか？ちょっと古いぞ？」

　耳をかっぽじりながら、祠に近づく。

　彼には選択肢が三つある。

　A・祠をぶっ壊す。

　B・祠を無視する。

　C・祠を開ける。

「どうするかね」

「コワシテヨオ」

「碌な事に成らないだろうなあ」

　彼の周りは、なんかやたらキラキラしている。青春小説かなんかの世界線じゃないかなあ。それぐらい、きらきらしてる。

　そこで彼は、モブ……否、背景だった。

　彼は自分の人生の主人公だなんて、一度も思ったことがない。

　――始めようか。

「良いよ。壊そう」

　――もううんざりだ。

　彼は近くに会った岩を取り、祠に叩き付ける。

　祠は無残な木片と化し、その中に封じられていた妖怪――否『怪異』。

　怪異『女天狗』は祠から解放された。

「妙にあっさり開放するなア、小僧」

「殺せよ」

「はあ？」

「僕を殺せよ。もしくは――主人公にしてくれ」

「何を言うておる？」

「僕と人生を共に歩んでくれ――とも言う？ああプロポーズじゃないぜ」

　百合本弥代は、怪しく微笑む。

　三日月笑顔を浮かべた。

　女天狗は彼を知らない。しかし、確かに彼女は彼に面白さを見出していた。

　――イイダロウ。

　――かくして、怪異と少年は出会った。

　――さあ、物語を始めよう。

※弐※

ふと、空を見上げた。

　先ほどまで暗い裏路地であったはずなのに、燦燦と光がさしていたからだ。しかしこれは、功を奏したであろう。

　はるか上空から、暗殺者が襲い掛かっていたからだ。

「ッ！？」

　何かが彼等のいた地点に落下し、地面をたたき割る。

　その正体は、無数の火器と少女であった。

「初めまして」

　少女はその挨拶と共に、どこからともなく無数の火器を取り出す。

　サブマシンガン二丁。

　それらを女天狗と社に向け、乱射を開始する。

　しかし、それら全ては女天狗の巻き起こした風が叩き落す。

「何これ」

「怪術。超能力のようなものと認識してくれればいい」

　火器少女は再びどこからともなく無数の火器を取り出し、乱射を開始する。

　それらも再び風で叩き落される。

　少女は舌打ちすると、どこからともなく一つの巨大な火器を取り出す。

「ロッ、」

　その兵器は、ロケット弾を打ち出すためとして作られた。

「ロケットランチャーア！？」

「小僧。なんだあれは」

　暢気なものである。

　少女はロケット弾を放つ。当然、風程度では止まらない。

「速くて重いぞ」

「そういう兵器だもの！」

　そして――炸裂。

　一般人たる彼には、回避する手段はない――。

「おわああ！？」

　――が、超常的たる存在の『怪異』たる『女天狗』であれば、空を飛んで回避するなど造作もないのである。

「さて小僧、おぬしの名は？」

「急にどうした？」

「はっきり言って、わしは今死にかけじゃ。体がないからの」

「ダメじゃん！？」

「だから体を貸せと言うとるのだ。名は？」

「……百合本弥代」

　彼はそういうと、女天狗は消えた。

　百合本弥代は自由落下を開始し、遥か眼下では少女が火器を構えていた。

「ちょっとお！？死にそうですけど！？」

銃弾と地面が迫る――。

　が、それらが百合本弥代にあたることはなかった。

　ふわりと浮遊したことを不思議に思った弥代は、背中を見る。するとそこには、黒金の翼が生えていたのだった。

「なにこれ！？」

「憑依。まあ合体のようなものじゃ」

　影から女天狗の声が聞こえた。

　悠々と降り立ち、手に握られていた扇子を振り上げ――

　――ヒトフリ。

　暴風が、少女を襲う。

　軽く少女を吹き飛ばし、大木にたたきつける。

　それでも少女はひるまない。

　彼女の怪術は『暗器』。どこからともなく武器を取り出すというものだが、その質量に制限はなく、どこにあるというわけでもない。

　少女はどこにあるわけでもない火器をすべて取り出し、乱射を開始する――――！

「死に腐れ――――ッッ！」

　迫りくる無数の銃弾。

　とても風では吹き飛ばせない数であるが、それらが百合本弥代に炸裂することはない。

　――イタダキマス。

　巨大で朧気な狗が、銃弾を余すことなく食らいつくす。

　――天狗の起源は、太陽と月を食らい、日食と月食を引き起こすというものである。

　天体すら食らう悪食にして暴食――それが天狗の真骨頂！

　約三分の銃撃意を受け切った禍狗は、げっぷして中に消える。銃弾も、虚空に消えた。

　これにはさすがに、少女もうろたえた。

　抵抗の手段のない少女に向かって、弥代は扇を振り上げる。

　そしてそこに、一人のくたびれた中年が割って入った。

　火のない所に煙は立たぬが、煙に巻かれたように中年は登場したのだ。

「初めまして、百合本弥代くん」

「どうして名前を」

「さっき、堂々と話していたじゃないか」

　あの時からいたという事だろうか。

「初めまして。僕の名前は東雲南北西。そうだね、彼女――日音暗の部活の顧問ってとこかな」

「学生だったの！？」

「ぴちぴちのJKだっつーの」

「開幕に銃を乱射したことを謝ろう。すまなかったね。これでも仕事なんだ。突然封印されていたはずの、超危険怪異が解放されたともなればねえ、僕らも様子見しなきゃいけないんだ」

「銃乱射は？」

「彼女は血の気が多くてね」

　東雲はあきれたジェスチャーで煙草を吹かす。

「きみには今、複数の選択肢がある。一つ、このまま死ぬか封印されるか。お勧めしないよ。すごく暇だからね。

　二つ。お勧めはこっちね。この子、見覚えがない？」

　彼は見栄を凝らして、火器少女を見る。

「あ」

　それは、クラスメイトの『日音暗《ひねくらい》』なのであった。

「気が付かなかったのか……」

「開幕銃器をぶっ放してくる奴がクラスメイトだと思わないよフツー」

「話を戻してもいいかな？」

　東雲が問う。

「彼女はね、『オカルト部』に所属しているんだよ。ほら僕の顔見たことない？」

　百合本弥代は、東雲の顔をまじまじと見る。その顔にも見覚えがあった。

　この男は、基本的にクラスメイトの顔等は覚えていないのである。

「あれって幽霊部じゃないんだ……」

「ある意味幽霊部だけどね」

　一応弥代もオカルト部の存在は認識していたのだが、それに入っているという生徒は基本知らない。

「あれね、本当のオカルトを取り扱っているんだ。うちの学校、K大の付属校だろう？そこ、実は君の天狗みたいな危険な怪異を相手取る人間の総本山でね。この高校にも、本当のオカルト部があるってわけ」

　百合本弥代は、納得したように手を打つ。

　彼の高校は、やたらと七不思議の類が多いのである。おそらくはそこを狙って建てられたのだろう。

「さて本題だ。君も、オカルト部に所属する気はないかい？」

　東雲は手を差し出した。

　百合本弥代は、その手を取る。

「決まりかな？」

「ええ」

「ようこそ、オカルト部へ」

　東雲は微笑んだ。

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ええ、化物語です