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間章

　ジャンヌは黒髪の青年をじっと観察する。

　どうやら、他の者からチームに入らないかと声をかけられている様子だった。

「あー……ジャンヌ様？」

　すると、ジェイガンが言いにくそうに告げる。

「なんで今年に限ってこんな方法をとったんです？あの男、ここで落ちますよ？」

　普段はこちらからその能力と素質でグループ分けをして見習い騎士のチームを編成する。

　だが、今回はジャンヌの提案で彼ら自身でチームを作ることになった。

　そんなことをすれば、当然チームに偏りができるだろうし、彼のように力を持たないものや、訳ありの者達はハブられて終わりだろう。

「彼にとっては厳しいだろうな。だが、入団するだけがゴールではない。大事なのはその先だ」

　ジャンヌは不敵な笑みを浮かべながら告げる。

「今年は魔法を使えない男、元罪人の【破壊者(ジャガーノート)】に盗賊崩れや放浪者……曲者揃いだ。下手にこちらでチームを組めば、それこそダメになる。ならば自分たちの仲間ぐらい、自分で集めさせなければならないと思ったまでだ」

「……それだけではなさそうですが？」

　幼い頃からの付き人であるジェイガンにはジャンヌの思惑がそれだけでは無いことをお見通しだった。

「何、後は興味本位だよ」

　やはり筒抜けかとジャンヌはフッと笑う。

「あの男が彼らに……この国に何をもたらすのかを、見たかったのだ」

　男の手を振りほどいて【ジャガーノート】の少女に向かって歩いていくソウルを見つめながらジャンヌは満足げに笑った。