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　スマホのアプリで、どうにかそのビルを見つけた。

　１階は名前の知らないドラッグストアで、２階は歯科クリニック。３階には何かの事務所があって、最上階の４階にＫＳテック社の看板があった。

　私は加藤京子、２９歳。工作機械用のセンサーを作る会社で働いている。

　女性だけれど、開発部門の研究職員だ。

　工学系の大学で、ずっとマンマシン・インターフェースの研究をしてきた。

　今の仕事は嫌いではない。でも、このところマンネリ感に苛まれている。

　本当は、次世代の自動車や、スマホに使われるようなマンマシン・インターフェースの研究がしたいと思っていた。

「ハロー、メルセデス」

　これは、ニュアンス・コミュニケーションズ社が、ダイムラーAGと共同開発した会話型ＡＩだ。ハンドルを握りながら、色々の指示をすることが出来る。

　Googleの音声入力もそうだ。

　この二つのキーワードは、音声だ。

　ＡＩに人間の言葉を理解させ、その命令を実行させる。

　私自身に、それだけの能力があるかどうかは疑わしい。

　でも、そんな開発に携わりたいとずっと願って来た。

　そんなストレスを紛らす為に、今はアイドルグループの真吾にはまっている。

　時間が合えば、かならずコンサートに行くようにしている。

　若きライバルたちと、熟女たちの金切声。

　その熱狂が、ストレスを発散させ、明日への生きるエネルギーを与えてくれる。

　数年前に、秋葉原の駅前でチラシを貰った。

　”ＡＩシミュレーションが貴方の夢を叶えます。アイドルだって思いのまま”

　あの時は、鼻でフンと笑った。

　大学で最先端の研究をして来た私には、そんなデタラメは通用しないと。

　でも、どこかに引っ掛かるところを感じて、そのチラシは捨てなかった。

　大学時代の女友達とは、いまでもラインで連絡を取り合っている。

　その彼女が、そのＡＩシミュレーションの情報をくれた。

「凄いのなんのって、今の日本にあんな技術を持っている会社があるなんて、ホント信じられないよ」

「凄いって言っても、ゲームセンターの乗り物型体感ゲームって感じなんでしょ？」

「とんでもない。そんなレベルじゃないのよ、これが」

　友人が続ける。

「マンマシン・インターフェースの感度が完璧に近いのよ。しかも、相互インターフェースよ。単なる一方向の技術じゃないの。五感を完璧に伝達出来るんだから」

「ウソでしょ。世界でもそんな技術は完成してないハズよ」

「ウソだと思うなら、実際に体験してみればイイじゃない」

　２週間前に、そのチラシを引っ張り出した。

　電話をかけると、渋谷に女性専用の店が出来たと言われた。

　すべて予約制。２週間待ちの状況だった。

　心待ちにしてようやく、その日がやって来た。

　昨日は、興奮して眠れなかった。

　憧れの真吾とデートが出来ることもその一つだったけれど、やっぱりその装置の能力を体感してみたかった。

　ドアを開けると、すぐ右手に受付があった。

「いらっしゃいませ。お名前を教えて頂けますか？」

　そう言ったのは、液晶モニターの中の女性だった。

　本物？　それともＣＧ？　ＡＩなのだろうか？　良く出来ている。

「予約している加藤京子です」

「あっ、加藤様ですね。お待ちしておりました」

「今のロスアンゼルスの時間と天候と気温は分かりますか？」

　ＡＩの能力を図る為に、ワザと変な質問をした。

「はい、現在の日本時間が日曜日の午後１時５０分ですので、ロスの現地時間は前日土曜日の午後８時５０分。天候は晴れ、気温は１８度です」

　ＡＩは淀みなく答えた。

「本日のご料金は、２時間で６千円となります。お支払は、現金、スマホアプリ等で可能です。装置の中でお願い致します。１０分程でご使用可能です。後ろのソファーに掛けてお待ちください」

　後ろを振り返って、私はのけ反りそうになった。

　ソファーに、熟女が一人、初老の女性が一人。手にはアイドル雑誌を持っている。

　少し、めまいがした。ＪＫから見たら、私もお仲間になるのだろうか？

　３台の装置があった。それぞれが、防音ガラスで区切られている。

　数分待つと、軽快なメロディーが流れて、それぞれの装置の扉が開いた。

　中から現れたのは、熟女、熟女、初老。

　真吾のコンサートとある意味同じ状況だった。

　今日は、コンサートに来たつもりで、楽しもうと決めた。

　装置の中は、案外と広かった。

　目の前には大型の液晶モニター。マッサージチェアーを思わせるゆったりとしたソファー。消毒済みと書かれたケースの中には、薄手のヘルメットと液晶ゴーグル。

　そして、スキー手袋の様なもの。

　これらが、この会社のマンマシン・インターフェース装置なのだ。

　私はそれらをケースから出して、装着した。

　きつ過ぎるという事はない。ちょうどフィットした感じだった。

　液晶画面の女性の指示に従って、料金を支払った。

「加藤様は初めてですので、画面の指示に従って操作して下さい」

「ご予約では、”アイドルとのデート　＆　ちょっと危ないところまで行っちゃうぞ”　コースとの事でしたが、それでよろしかったでしょうか？」

「はい」答えながら、顔が少し赤くなった。　

「アイドルは真吾さまでよろしかったでしょうか？　間違いがあると大変ですので、表示されたアイドルから選択してください」

　ん？　

　山城しんご。柳沢しんご。村上しんご。香取しんご。藤森しんご。・・・

　アイドルグループの真吾はかなり後ろの方にあった。

　このソフトの開発者は、もしかしたらかなりの年配者かも知れない。

（あぶねー。山城しんごだったら、逆に金貰わなくっちゃ）

　知らず知らずのうちに、私の心は、コンサートの開始を待つ、ただの一人の女性のそれに変化していた。この装置を調べるという気持ちは吹き飛んで、ウキウキとはしゃぐ、素の自分になっている。

「乗り物、デートの場所、キス（軽め、深め）、おっぱいまでは（ＯＫ，ＮＧ）を選んでください」

　そのジョークみたいな軽めの質問が、さらに私の心を解放させる。

　乗り物はバイク、デートの場所は海。真吾とのキスならもちろんディープ。胸までと言わず、なんならすべてでもオーケーよ。

「消毒済みの機器をお使いになると、よりディープで、リアルな感触を得ることが出来ます」

「見えてないんですか？　私は、もう、フル装備ですよ」

「お待たせしました。それでは、ＫＳテック社のＡＩソフトをご堪能下さい」

　真吾とのデート。その期待に、私の心は、もうはち切れそうだ。

　最初の２分間。

　ハーブの香りとリラックス出来る音楽が流れた。

　霧に包まれていた画面が次第に鮮明になる。

　そこは渋谷の交差点だった。

　自分の服装を見ると、白のＴシャツにＧパン。

　ピンクのブラが、Ｔシャツから透けている。

　やる気満々やないケ、自分。

　ブヲヲヲヲーーン。

　けたたましい音と共に、私の前で大型のバイクが停車する。

　乗っていたのは真吾。ウエーブした長髪、その下の切れ長の目が、私をジッと見つめる。

「乗れよ」

「わーー、真吾だ！」

　私の周りにいた女性たちが、一斉に声を上げる。

　駆け寄ろうとした彼女たちを、真吾は左の手の平をかざして静止させた。

「ゴメンね。今日はこいつとデートなんだ」

「えーーーっ！！」

　彼女たちは恨めしそうな顔で私を見る。私は恥ずかしそうに下を向いて、後ろのシートに跨った。

「しっかり掴ってろよ」

　Ｔシャツしか着けていない真吾の上半身を、私は思いっきり抱きしめた。

「ナニよ、この女。もっと離れなさいよ」

　嫉妬に狂った女たちの声が、むしろ私を燃え上がらせた。

　私の手の平には、真吾の鍛えられた筋肉の硬さが。そして、背中にくっつけられた頬っぺたには、血の通った真吾の温かさが伝わって来る。

　ブヲヲヲヲーーン。

「行くぞ」

　バイクの急発進に、私の身体が引き剥がされそうになる。

　私は必死に真吾の身体にしがみついた。

　何？　このリアリティ・・・は。

　私は、心の中で、そう叫んでいた。

　どこをどう通ったのかは知らない。いつしか海に来ていた。

　その間の私はただの野獣。ひたすらこの手で、この頬っぺたで、この鼻で、この唇で真吾のすべてを貪っていた。どさくさに紛れて、真吾の何に触れようとしたのを、キスまでは、おっぱいまではと必死に我慢した。

　きっと、あの待合室の熟女や初老の女性なら、アーラ、やだー、揺れがひどいからーーー。

　って触っていることだろう。そうなったら終わり。私もお二人の仲間入り。

　でも、料金は払ってるし・・。そんな嫌らしい心が湧き上がってくる。

　触ったもん勝ち。触らずに死ぬか、触ってから死ぬか？

　私の右手が、真吾のチャックの辺りをウロウロと空回りする。

「京子、着いたぞ」

　真吾の手が、私の絡みついた手を引き剥がした。

　私は仕方なく、バイクから降りた。目の前に、その美しい顔があった。

"なんという美形、なんという爽やかさ”　

　触らなかった自分を褒めてあげたい。

「なんか飲むか？」

「真吾に任せる」

　決まった。行けてるぞ、自分。

　真吾は自動販売機で、コーラを買った。

　手にしているのは一本だけ。

　私に渡す前に、真吾はゴクゴクとそれを飲んだ。

「ふーー、うめー。残りはお前の分だ」

　ウーーー、ワン。

　私の心は、お預けを喰らった野良犬。

　ペロ、ペロ。ペロ。

　でも、実際には、ミルクを舐める子犬の様に、コーラの缶を舐める。

　うめーーー。サイコーーー。

「お前、変な飲みかたするな」

　クイーーン、クイーーン。

　私は、子犬の様に上目づかいに真吾を見つめる。

　コンサートの時は米粒くらい。今の真吾は実物大。

　写真撮ったら、残るんかい？

「ちょっと歩こうぜ」

　背中を向けて歩きだした真吾の後を、子犬の様に飛び跳ねて追いかける。

　左手を掴んで、ワザと体を押し付ける。

　下から真吾の顔を覗き込む。

　もー、止めてーー。カッコ良すぎるんだからーー。

　右の胸を、真吾の腕に擦り付ける。

　私、いつでもオーケーですから。

　何か知らんけど、さっきまでギラギラだった太陽が、夕日にかわった。

　耳元で、真吾の新曲が流れ始める。

　何か知らんけど、浜辺にベンチがあって、しかも二人の姿を隠すパラソル付き。

「ちょっと、休もうか？」

　よっしゃー、来ました。ごっちゃんです。

　ベンチに座った私の肩に、真吾の左手がさりげなく回された。

　その手を見ていた私の顔を、真吾の右手が真吾の方に引き寄せる。

　迫る真吾の顔、その唇が、私のそれと重なる。

　そっと忍び込んでくる、真吾の柔らかな舌。

　なんじゃー。このリアリティーは・・！！！

　その後は、夢のひと時。

　装置のドアが開いて、軽やかなメロディーが聞こえて来た。

　でも私は、まだ夢の中にいた。もう、ここから出たくない。

　防音ガラスの扉から出るとき、隣に座っていた初老の女性と目が合った。

　その上気した表情に、彼女の満足感が現れていた。

　受付で、私は次回の予約をした。

　もう、１か月先まで埋まっていた。

　ああ、真吾。今すぐに会いたい。その逞しい腕に抱かれたい。

　ビルから出て、渋谷の駅に向かう途中で、私はあっと叫んだ。

　しまった。真吾の何に触るのを忘れていた。

　ウーーー、ワン。

　私の心は、お預けを喰らった野良犬みたいだった。

　ガシャ。

　シューゼ社の実験室に置かれた体感型バーチャル映像システム（通称ＢＶＰＳ）の中から女性の被験者が現れた。

　彼女はゼーガ社から新たに審査委員に選出された加藤京子だった。

「どうでした？」

　シューゼ社の開発者に質問された彼女の眼はまだ虚ろに漂っていた。

「あれ？　私って、工作機械用のセンサーを作る会社で働いている開発部門の研究職員ですよね？」

　彼女はＫＳテック社のソフトが作り上げたストーリーの中から、いまだに抜け切れずにいるみたいだった。

「いいえ、あなたはゼーガ社から出向している審査委員ですよ」

「あのー、来月の予約は大丈夫ですよね？」