７ 皇子のトンデモ提案です
「ってコラ、皇子っ……！」
次の瞬間。
俺はもう一足飛びにすっとんで皇子の隣に立ち、その胸倉をつかみ上げていた。
「なーにをふざけたことをぬかしてやがんでえ！ 言ったろーが！ アンタはここにいなくちゃなんねえ人だってよお！」
「そうだぞっ、クリストフ！」
ベル兄も血相を変えて駆け寄ってくる。
でもその腕は、すぐに皇子の胸元をつかんでる俺の手にかかり、無造作にぐいと引き離していた。
ま、そうだわな。これ、下手したら皇族侮辱罪とかでチョーンと首が飛ぶとこだもんな。……くっそう、ちょっと興奮しすぎたわ。と思ったけど、俺の興奮は止まりなんかしなかった。
でも、そんな俺を制してまず言ったのはベル兄だった。
「冗談も休み休み言え。お前があっちに行ってどうするんだ。こっちの国はどうなるんだっ！ お前はこの国の皇子なんだぞ！」
「そんなことはわかっている」
「いいや、わかってねーよ」
次に言ったのはもちろん俺。
思ってた以上にドスのきいた低い声が出て、自分でも驚いた。
「前にも言っただろ。ここだけの話、いまの帝国の皇太子も第二皇子も、クッソクソのクソじゃねえか。貴族も平民のみんなも、なんだかんだアンタを頼りに思ってんだ。『もしこれからなんかあっても、クリストフ殿下がおられるから安心』ってよ。そのみんなをどーする気なんだっ！」
「…………」
さすがに言葉につまって、皇子が唇を噛む。
エマちゃんは真っ青な顔で口もとを覆ってキョロキョロしてる。グウェナエル宗主は相変わらずの凪いだ風情で、興奮してる俺たちをじっと見つめているだけだ。
「それにっ、皇后陛下はどーすんだ。あんた、あの人のたった一人の息子だろうがっ。かーちゃん置いてあっちに行くとかふざけんな。そんなの、ぜってえ認めねえかんなっ！」
「……しかしっ」
「しかしじゃねえっ！」
「はいはい、どうどう。落ち着けってシルヴェ……じゃなくてケントか」
もう一回つかみかかろうとした俺を、すんでのところでベル兄が止めた。
皇子はもう、どうしようもないような悲しそうな目でこっちを一瞥すると、ふいっと顔をそむけて宗主に向き直った。
「……ともかく。何か方策はないのでしょうか。私はなんとしても……ケントを一人であちらへ帰したくないのです。それをお訊ねしたかった」
「左様ですか」
俺たちのヒートアップとは反比例するみてえに、宗主はめちゃくちゃに静かだった。どこまでも。長い睫毛をほんの少しだけを下げて少しのあいだ床を見つめ、何かを考えている風だったけど、やがて顔をあげて言った。
「ともあれ、お時間をいただかねばなりません。ご両人とも、です」
「は……はい。それは、もちろんにございます」
皇子が困った顔になって頭を下げた。
俺もそれにならって、慌ててぴょこんとお辞儀をした。
「よっ、よろしくお願いしますっ……！」
頭を下げたままちらっと盗み見たら、隣の皇子はやっぱり険しい顔をしていた。唇を噛みしめ、両手を握りしめたままだ。
……こんなキツい顔したこの人、はじめて見たかも。
ズキン、と胸の奥が痛んで、目元があやしくなる。
それをこらえようと奥歯を噛みしめた時だった。いきなり皇子が俺の腕をぐいと掴んでひっぱった。
「えっ？ おい……！」
そのままズルズルと大広間の外へ引きずり出されてしまう。
「わわわっ……あのっ、そそ、宗主様っ、それじゃ、あの……モロモロお願いしますううっ！」
「はい。こちらも色々と調べておきますので、ご安心を」
広間にはにこやかに答えた宗主さまと、ベル兄、エマちゃんが取り残された。
ベル兄がひらひらこっちに片手を振っている。ベル兄も、もしかして宗主になんか話があるのかもしれなかった。
ついでに、慌てて俺について来ようとしたエマちゃんを引き留めている。
俺はそのまま、広間に通じるでかい回廊まで引っ張っていかれた。
「でっ……殿下っ。はなせよっ」
何度かそう言ってるのに、皇子の手はがっちり俺の手首をつかんで離さねえ。そのまんま、回廊がぐるりと囲んでいる中庭の隅まで連れていかれた。
もともとあまり人影の見えねえ建物だけど、そこまでいくと本当にだれもいなくなった。
そこでようやく、皇子は俺の手を離した。
「あ……いってて」
手首がじんじん痺れている。なんだかんだ言っても、それなりに鍛えていても、これはやっぱ女の子の体だ。本物の男の力にはかなわねえ。くそっ、悔しい。
「シルヴェーヌ。……いや、ケント。なぜあんなことを──」
「なぜもクソもねえわ。言った通りだっつーの」
俺はぎゅうっと皇子の目を睨み返しながら言った。
さっきまで、まともに見返すこともできなかったのに。なんでこんなシチュエーションなら見返せるんだっつーの。
（だって……。ほかにどうしろっつーんだよ）
「俺はともかく、シルヴェーヌちゃんは帰してやんなきゃなんねえだろ。それに、どうせこの体に俺がいるまんまじゃ、あの子は帰ってこられねえんだしっ……！」
そんな怒られたって、睨まれたってさ。
俺、困る。
……困るしかねえじゃんよ。
