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邪神ベル=ゼブル

ご覧いただき、ありがとうございます!

「あ……目が覚めた……?」


 現れたのは、瞳をルビーのように紅く輝かせた、一人の少女だった。


 ホワイトブロンドの外にはねたショートボブの髪型、均整の取れた顔立ちはどこか幼さを残し、どこまでも透き通るような肌にくっきりと浮かび上がるように、唇は血で染まったかのように紅い。

 小さくて華奢なその身体からも分かるように、歳の頃は十五、六といったところか。


 だが、それよりも……。


「君は……? 何故、こんなところに……?」


 無表情で見つめる少女に、俺はおずおずと尋ねる。

 間違いじゃなければ、落下していたことから考えても、ここはあの遺跡の()……だと思う。

 そんなところに、こんな少女がいること自体あり得ない。


 だとすれば、この少女は一体何者なのか。

 今のところは、こちらに対して敵意を見せる様子はない、が……。


「ボクは……“ベル=ゼブル”……ここは、ボクのたった一つ(・・・・・)の場所(・・・)……」

「っ!?」


 その名前を聞いた瞬間、戦慄が走る。

 何故なら、この国……いや、世界中の誰もが知っている、おとぎ話に出てくる邪神(・・)の名前と同じなのだから。


 おとぎ話では、邪神“ベル=ゼブル”はこの世界を創造した神である主神“テトラグ=ラマトン”と対を()し、神のいる世界を二分して争うが、破れて地の底深くに封印されたことになっている。


「は、はは……まさか、な……」


 俺はそのあまりにも現実離れした話を信じることができず、乾いた笑みを浮かべながら大きくかぶりを振る。

 た、多分、この少女も俺と同じように、遺跡の仕掛けでここに落とされただけだろう。そうに違いない。


「……っ! そ、そうだ! アイツ等は!? ゴーレム共は!?」


少女に気を取られて忘れていたが、ここが遺跡の中なら、同じようにゴーレムもここにいてもおかしくはない。

俺は少女を守るような体勢をとりながら周囲を警戒する……が。


「……ゴーレム?」

「ああ……石でできた三メートルもあるデカブツの人形だ。君、見たことあるか……?」

「ううん……ここには、ボクしかいない(・・・・・・・)から」

「そ、そうか……」


 少女の言葉に俺は安堵し、深く息を吐いて弛緩(しかん)する。

 さすがに、こんな暗闇の閉じ込められた空間で、なおかつ少女を守りながら逃げるなんてのは不可能だからな……。


 だが、そうなると。


「……なんとかして、この遺跡から地上へ脱出する方法を考えないと……」


 俺はそう呟くと、この穴の外壁を丹念に調べる。

 さすがにこんな底深い穴の中じゃ、あの遺跡(・・・・)での時のように横穴を掘って脱出というのは絶対不可能だ。


 となると……この、どこまで続くか分からない穴の天辺(てっぺん)を目指して、壁をよじ登るしかないのか……?


「……いや、何か方法があるはず」


 そうでなければ、この少女がこの穴に迷い込んだ理屈が通らない。


 それからもうしばらく調べるが、どうにも手掛かりが見つからないため、気分転換も兼ねてカバンから干し肉を取り出してかじった。


 すると。


「…………………………」


 少女がジッと俺……いや、この干し肉を見ている。

 ひょっとして、腹が減ってるのか……?


「……食ってみるか?」

「い、いいの……?」


 一応尋ねてみると、予想に反して少女が食いついた。


「お、おう。ホラ」


 俺はカバンから干し肉を一つ取り出し、少女に手渡す。

 少女は真紅の瞳をキラキラさせながら、その小さな口でパクリ、とかぶりついた。


「お、美味しい……!」


 どうやらかなり腹を空かせていたようで、夢中で干し肉を食べ、あっという間に無くなってしまった。


「美味かったか?」

「うん!」


 そう答える少女は、初めて見た時とは打って変わり、年相応の笑顔を見せた。

 はは……なんだよ、いい顔するじゃないか。


「しかし……そんなに腹を空かせてたってことは、一体いつからここにいたんだ?」


 そんな少女の笑顔で緊張が緩んだ俺は、何の気なしに尋ねてみる。


「あ……うん……多分、一千年前(・・・・)から、かなあ……」


 顔を逸らし、気まずそうに少女が告げる。

 だけど……一千年前(・・・・)だって……!?


「は、はは……冗談はやめてくれ。一千年(・・・)だと? あり得ないだろう!」


 俺はそれを否定したくて、思わず声を荒げてしまった。

 そんな俺の信じたくない心を、恐怖で押しつぶされそうな心を、目の前の少女があっさりと否定した(・・・・)


「っ!?」

「……どう? これで理解した?」


 少女はニタア、と口の端を吊り上げ、真紅の瞳を爛爛(らんらん)と輝かせる。

 おもむろに手を添えた石の壁を、一瞬で砂に変えて(・・・・・)


 だけど。


「あはははは! これが邪神、これが“ベル=ゼブル”だよ!」

「…………………………」


 高らかに(わら)う少女。

 でも、俺はそんな彼女の表情よりも、砂に変わった石の壁よりも……彼女の涙を(たた)えた真紅の瞳に、震える声に、笑う膝に釘付けになった。


 俺を恐れさせようと必死で振舞っているのに、まるで俺を恐れるかのような、矛盾した姿。

 精一杯強がっているような、そんな姿。


 ……その姿には、俺にも覚えがある。


 半年前のあの日、仲間だったオーランドに裏切られ、なんとか罠から脱出してギルドに戻れば、逆に仲間から向けられた裏切者(・・・)の言葉と蔑む視線。

 そんな言葉と視線に抗うために、これ以上傷つかないようにするために、自分は何ともないんだと無理やり言い聞かせ、余裕があるように見せかける。それと同じだ。


 だから、この少女がどんな思いで、どんなつらさを抱えているのか、その大小は違えど俺にも分かる。

 少女がどうすれば嬉しいか、どうすれば救われるかも。


 だったら。


「あはははは……って、何をしてるの……?」


 カバンから干し肉とチーズ、火属性の魔法陣が描かれたスクロール、それにフォークを一本取り出した俺に、少女は(わら)うのを止めて低い声で尋ねる。


 俺はその問いかけに答えることなく、スクロールを広げて魔法陣を発動させ、焚き火程度の炎を起こした。


 そして。


「さっき食った干し肉は、こうやって軽く火であぶってやると(あぶら)が溶け出してさらに美味くなる。ほら、熱いから気をつけるんだぞ」


 俺はフォークに突き刺してあぶった干し肉を、少女の口元へと差し出す。


「え……こ、これ、食べていい、の……?」

「ああ」


 そんな俺の言葉が信じられないのか、少女は俺の顔と干し肉を交互に何度も見やるが、とうとう耐え切れなくなったようで干し肉にかぶりついた。


「はむ……っ! ほ、本当だ! さっきもらったものよりも美味しい!」

「だろう?」


 瞳を輝かせながら干し肉を咀嚼(そしゃく)する少女の嬉しそうな表情を見て、俺も思わず顔を(ほころ)ばせる。


 次に俺はフォークにチーズを刺し、干し肉と同じように火であぶった。

 表面がとろけたところで火から離して、また少女の口元へと運ぶ。


「これはチーズ。美味いぞ」

「う、うん……はむ……ほわあああ……!」


 はは、どうやらチーズも気に入ってくれたようだ。


 すると。


「ふ、ふぐう……っ!」

「ど、どうした!? チーズが熱かったのか!?」


 突然ぽろぽろと涙を(こぼ)し始めた少女に、俺は彼女が邪神であることも忘れて傍に寄った。


「ち、違うよ……! ボク……ボク……! うわああああああああああんッッッ!」

「お、おい!?」


 少女は俺の胸に(すが)りつき、号泣してしまった。


「ううう……うわあああああん……!」

「……………………………」


 スクロールの小さな炎が辺りを照らす中、俺は胸の中の少女の、その小さな背中を優しく撫でた。

お読みいただき、ありがとうございました!


本日は四話投稿いたしますのでどうぞよろしくお願いします!(三話目)


少しでも面白い! 続きが読みたい! と思っていただけたら、

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