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ギルドマスターと第一公女

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「あああああ！？　お、お待ちください！？」

　さっき不愛想に応対した受付嬢が、焦った表情で追いかけてきた。

「……何か用か？」

　先程の意趣返しとばかりに、俺はぶっきらぼうにそう告げると。

「そ、その！　ギルドマスターが是非ともあなたにお会いしたいと！」

「ギルドマスターが？」

　ふむ……俺を呼び止めたということは、あのミロク村での一件の話を詳しく聞きたい、ということか。

　先程の態度といい、この受付嬢は少々気に食わないが、例の天使族が絡んでいる可能性があることを考えると、ここで俺が我を通している場合じゃないな。

「分かった。ギルドマスターに会おう」

「！　ど、どうぞこちらへ！」

　受付嬢に案内され、ギルドの一番奥にあるギルドマスターの部屋へと通されると。

「ふふ……よく来てくれた」

　どうやら、ここプラグのギルドマスターは女性のようだ。

　腰まで伸ばした銀色の髪に、眼鏡越しに覗(のぞ)くサファイアのように青く輝く瞳。

　端正な顔立ちと、薄い唇に淡いルージュを引いていた。

　背の高さは俺よりほんの少し低い程度だが、その胸はかなり主張している。そうだな……トゥルンの街のギルド受付嬢、ミアに匹敵するくらいか。

「私がここのギルドマスターを務めている、ブラヴィア公国第一公女(・・・・)の“エレオノーラ”だ」

「ああ……俺は“ディートリヒ”、冒険者だ…………………………ちょっと待て」

　今、第一公女(・・・・)って言わなかったか……？

「ん？　……ああ、ひょっとして、この私の美しさに見惚れてしまったか？　だが残念だ……この私は、身も心も研究にこの身を捧げているのでな……」

「いや、そうじゃなくて」

　眉根を寄せながらかぶりを振るギルドマスターに、思わず突っ込んでしまう。

「ア、アンタ……この国の公女様、なのか……？」

「ああ、ソッチか」

　なるほどとばかりに、目の前のギルドマスターはポン、と手を叩いた。

「その通り、私はこの国の第一公女でもある。といっても、今はこのギルドでの研究に忙しいから、そんな肩書などこの私には無用の長物だがな」

「いや、軽々しく放棄するなよ！？　しかもギルドマスターだったら研究じゃなくて仕事しろよ！？」

　……リトミルの街のギルドマスターは、ここのギルドマスターは気難しいって言ってたが、これは気難しいとかそんな部類じゃないぞ……。

「そ、それで、俺に会いたいってのは……」

「ああ、そうだった。リトミルのギルドマスターからは色々と話を聞いていてな。その中で、くれぐれも君のことをよろしく頼むと書いてあったよ」

「そ、そう……ですか……」

「ん？　私が第一公女だからと、別に敬語を使う必要はないぞ。それこそ時間の無駄だ」

　目の前の公女様はそう言うが、いくら俺でも一応は弁(わきま)えているぞ。

　といっても、邪神には一切敬語を使ってないがな。

「まあいい。それで早速本題だが……例のトロールとゴブリンに施(ほどこ)されていた刻印、今も調査を進めてはいるが、手掛かりが一切ないんだ……」

　そう言って、公女様は肩を落とす。

　ベルから聞いた話では、あの刻印は天使族が使用するものらしいが、その効果までは込められた魔力を見ないと分からないんだったな……。

「それに、君が見たというトロールの人族との繁殖行為……これも、宮殿にある文献を調べてみたが、そんな記述は一切見られなかった……だが」

　公女様が顔を上げ、俺を見つめた。

「刻印とトロール達の異常行動……それには必ず関連性があるとみている」

「…………………………」

「ふふ……誰がそんな真似をしたのかは分からないが、この私が必ず暴いてみせる」

　胸の前で両の拳をグッと握り、公女様は不敵な笑みを浮かべた。

「だから、現場の第一発見者であり当事者でもある君に、是非とも協力してほしいのだが……」

「……ああ。俺もこの件については、真相を知りたいと考えてい……ます。そして、あんな真似をした連中を叩き潰してやりたいとも」

　そう……ベルを一千年も封印した実行犯で、ミロク村のハナを壊した原因である天使族は、この俺が必ず……！

「ふふ……君、いいな」

「え……？」

　突然そんなことを告げられ、俺は思わず呆けた声を漏らした。

「いや、第一印象としては飄々(ひょうひょう)として斜に構えているようにも見えたんだが……なかなかどうして、情に厚いじゃないか」

　公女様は「手紙にあった通りだな」との言葉を付け加え、口の端を持ち上げた。

「できる限り刻印について調べてみるが、まだまだ時間がかかりそうだ。それまで君には悪いが、このプラグに滞在してくれたまえ。なに、君は客人としてこの私が全力でもてなそうじゃないか」

「いや、そういうのはいいから」

「そうなのか？　せっかくこのプラガで贅(ぜい)の限りを尽くそうと思ったんだが……」

　俺があっさり断ると、何故か公女様は残念そうな表情を浮かべた。この人は一体何をしたいんだろうか……。

「まあ、いずれにせよ何か分かるまで、ここでクエストでもこなしながらのんびりと過ごすさ」

　そう言うと、俺はギルドマスター兼公女様の部屋から出た。

　◇

「ふむ……」

　その後、俺は掲示板をしげしげと眺めているんだが……。

「やたらと人探しのクエストが多いな……」

　リトミルの街ではゴブリン討伐ばかりだったが、ここでは人探し……というか、普通に考えたらゴブリンが攫(さら)ったと見て取れるんだが……。

　その時。

「へへ……見かけねえ面だな」

　強面の［重戦士］、少し頼りなさそうな［剣士］、そして化粧が濃い［魔法使い］の三人組が声をかけてきた。

　……俺は、この組み合わせのパーティーに縁でもあるんだろうか。

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